Biographie

Yiannis Spyropoulos est né à Pylos, dans la Messénie, en 1912. Il a passé son enfance avec sa mère et sa famille à Diakofto. Au cours de ses premières années scolaires, il a exprimé son intérêt pour la peinture et a créé des portraits de ses grands-parents. De 1930 à 1936, il étudié à l'École des Beaux-Arts d'Athènes auprès de Umberto Argyros, Spyros Vikatos et Epaminondas Thomopoulos. En 1938, il a remporté le 1er prix du concours d’études à l’étranger de l’Académie d’Athènes et est parti pour Paris avec une bourse de trois ans. Il a étudié à l'École Supérieure des Beaux-Arts auprès de Charles Guérin. En même temps, il a assisté à des cours dans les académies Colarossi et Julian et a produit des peintures dans le style académique. En 1940, il a interrompu ses études et est revenu en Grèce en raison de la Seconde Guerre mondiale. Six ans plus tard, il est devenu membre de l’Union franco-hellénique et directeur artistique de l’Organisation pour le Logement des Travailleurs. En 1950, il a tenu sa première exposition personnelle à la Société Littéraire Parnassos, à Athènes. C'était la première fois que l'influence de l'école française sur ses œuvres devenait évidente. Depuis 1951, sa pratique a commencé à évoluer vers l'abstraction avec des images exprimant les principes de la peinture abstraite et symbolisant les structures internes du monde matériel et de la nature. En 1952, il a rencontré sa future épouse Zoe Margaritis, qui a contribué au développement et à la promotion de son œuvre. Il est également devenu membre du groupe d'artistes Stathmi. En 1955, il a participé à la Biennale d'Alexandrie et, en 1957, à la São Paulo Biennial. Au cours de cette période, il a commencé à collaborer avec Herbert Mayer de la galerie World House Galleries et, en 1959, il a organisé une exposition personnelle dans ses locaux, à New York. En 1958, son œuvre Anafiotika a représenté la Grèce à un concours international au musée Solomon R. Guggenheim et, en 1959, par l'intermédiaire de son ami et professeur Michael Tombros, il a découvert le travail du sculpteur Isamu Noguchi. Depuis 1960, il a commencé à passer des compositions géométriques rigoureuses au dynamisme et à la vitalité de l’expression gestuelle avec des concentrations de couleurs et des noyaux de lumière dans des cadres sombres – ces particularités expressives l’ont établies. La même année, il a représenté la Grèce à la 30ème Biennale de Venise avec l'œuvre Oracle, 1960, et a remporté le prix de l'UNESCO. Cette distinction a marqué sa reconnaissance internationale, vu que ses participations ultérieures à des expositions personnelles et collectives ont commencé à monter en flèche dans le monde entier. En 1961, il a organisé une exposition personnelle au centre de formation Kursaal Oostende en Belgique et a reçu la médaille d'or de la ville. La même année, il est entré en contact avec Henry Moore, Lynn Chadwick et Eduardo Paolozzi. En 1962, une vaste monographie concernant ses œuvres a été publié par Chrysanthos Christou. Depuis 1964, il a commencé à se concentrer davantage sur la gesticulation et sur le traitement de la surface de peinture avec divers matériaux, tandis que ses pâtes à papier, ses éraflures, ses égratignures et ses revêtements sont devenus de plus en plus audacieux dans ses créations. En 1964, il a participé à la Documenta 3 et dans l'exposition itinérante intitulée Spontaneity in Art in America de la Fédération Américaine des Arts. En 1966, il a reçu le titre de Commandeur de l'Ordre Royal du Phénix et, en 1969, il a exposé en solo à la Collection Nationale des Beaux-Arts de l’institution Smithsonian à Washington, D.C. En 1974, sa vie a changé après un accident vasculaire cérébral et, en décembre 1976, il s'est installé dans une nouvelle maison à Ekali, où il a maintenu un atelier et un espace d'exposition/musée. En 1978, il a reçu le prix Gottfried von Herder de l'Université de Vienne. De 1980 et jusqu’à la fin de sa carrière, il a également utilisé des tissus, des sacs et des journaux dans ses peintures. En 1986, sa dernière exposition personnelle a été organisée par la galerie Nees Morfes à Athènes. En 1989, l’Organisation pour le Logement des Travailleurs a publié un livre intitulé Yiannis Spyropoulos, comprenant une analyse de son œuvre par la critique d'art Effie Strouza. En mai 1990, il est mort à son domicile à Ekali, qui, en Novembre de la même année, a commencé à fonctionner comme la Fondation Jannis & Zoe Spyropoulou, visant à collecter, étudier et présenter l'œuvre de Yiannis Spyropoulos et à aider les jeunes peintres. Ses principales rétrospectives ont été organisées par le Musée Macédonien d'Art Contemporain (1994) à Thessalonique, la Pinacothèque Nationale d'Athènes-Musée Alexandros Soutsos (1995) à Athènes et la Galerie Municipale de Patras (1998). Sa dernière exposition rétrospective a eu lieu au Musée Benaki (2010) à Athènes.