Biographie

Yannis Maltezos est né à Izmir en 1915. Au cours de la Catastrophe de l’Asie mineure, il est resté avec sa famille en Crète et, après six ans, il a déménagé à Athènes. Quelques années plus tard, il a commencé ses études de peinture dans l’atelier privé de Pericles Vyzantios et à l’École des Beaux-Arts d’Athènes. Ses premières œuvres étaient des paysages et des natures mortes avec des influences apparentes de l’expressionnisme et du fauvisme. À la fin des années 1930, il a commencé à adopter des caractéristiques abstraites qui sont devenues évidentes dans les œuvres qu’il a présentées à l’Exposition Panhellénique de 1939. Plus tard, elles sont devenues une partie intégrante de sa pratique. En 1949, il est devenu membre fondateur du groupe artistique Akraioi. Ensuite est venue une période d’expérimentation et de recherche sur des questions morphologiques, ainsi que de nombreuses participations à des expositions collectives d’art abstrait qui l’ont placé au rang des tenants de l’abstractionisme les plus cohérents en Grèce. Dans ses œuvres de cette période, Maltezos avait déjà commencé à développer l’idée d’une « peinture-construction » résultant de l’utilisation gestuelle de matériaux pierreux de haute densité et de la composition de revêtements de couleurs successifs sur la toile. En 1959, il s'est installé à Paris où il a continué à créer des compositions en relief à travers lesquelles émergeaient différentes formes et complexes labyrinthiques, faisant ainsi « vibrer » les surfaces des peintures ; cette fois-ci, cependant, il travaillait principalement en blanc et noir. La même année, il a participé à la São Paulo Biennial. En 1961, il est devenu membre du Art Group A et, en 1962, il a présenté sa première exposition personnelle à la galerie Mouffe à Paris. Dans les années 1970, ses peintures ont acquis un caractère symbolique issu des avancées technologiques de l'époque et de l'exploration de l'espace. Dans la dernière phase de sa carrière, il s’est écarté de l’abstraction expressionniste et de l’écriture gestuelle pour se concentrer sur l’étude de la fonction visuelle des couleurs, et ainsi sur le développement de compositions géométriques intellectuelles et de formes humaines stylisées. S'appuyant sur des éléments de l’Op art, il a créé des surfaces ombrées lisses en métal sur lesquelles il a ajouté des rangées de points en relief avec des gradations et des couleurs subtiles fonctionnant comme des effets visuels. Il a exposé ses œuvres lors d’expositions personnelles en Grèce et en France dans des lieux d’art tels que la galerie Néés Morfés (1962) à Athènes, la galerie A (1966) et le collectif Jean Prud’Homme Béné (1972) à Paris. Il a participé aux expositions Panhelléniques de 1939, 1952, 1957, 1960 et à des expositions collectives dans des lieux et des institutions d'art, notamment à l'Institut d'Art de Stockholm (1958), la galerie Kouros (1958) à Athènes, l'Institut français d'Athènes (1959), au Smithsonian Institute (1961) à Washington, Ann Ross (1962) à New York, l'Oeil de Boeuf (1962, 1963) à Paris, au Griekse Kunstenaars (1964) à Anvers, la galerie Néés Morfés (1966 – 1970), la galerie Ward Nasse (1973 – 1978) à New York et la galerie Berthe (1981) à Paris. En 1981, la galerie DADA a organisé une exposition rétrospective à Athènes. Il est mort à Paris en 1987, mais a été enterré à Athènes. À titre posthume, ses peintures ont été présentées lors d'expositions telles que Métamorphoses du Moderne (1992) à la Pinacothèque Nationale d'Athènes-Musée Alexandros Soutsos et 38 Artistes d'Asie Mineure et de Constantinople (1992) à la Galerie Municipale d'Athènes. Ses œuvres font partie de collections privées en Grèce, aux Pays-Bas, aux États-Unis, en France, en Égypte et au Canada.