Biographie

William Baziotes est né en 1912 à Pittsburgh de parents grecs et a grandi à Reading, en Pennsylvanie. L’intérêt principal de sa jeunesse était la boxe mais, en 1931, alors qu’il travaillait les matins dans un magasin de verre, il s’est inscrit à des cours de dessin après-midi. C’est là qu’il a rencontré le poète Byron Vazakas, d’origine grecque, qui l’a initié à la poésie symbolique française. En 1933, il s’est installé à New York et a commencé à suivre des cours de peinture à l’Académie américaine des beaux-arts. En 1936, il a participé pour la première fois à une exposition collective à la galerie d’art municipale de New York, tout en travaillant comme professeur d’art au Queens Museum of Art dans le cadre des programmes Works Progress Administration (WPA). Baziotes a continué à travailler sur des travaux publics à la Works Progress Administration jusqu’en 1941. En 1940, il a rencontré Roberto Matta et Robert Motherwell. Au cours de cette période, il s’est éloigné de la représentation cubiste de figures reconnaissables et s’est concentré sur l’abstraction biomorphique avec des éléments surréalistes et expressionnistes. En 1942, André Masson et Marcel Duchamp l’ont invité à participer à l’exposition historiquement importante First Papers of Surrealism au manoir Whitelaw Reid à New York. En 1944, il a tenu sa première exposition personnelle à la galerie Art of This Century de Peggy Guggenheim. Sa prochaine exposition personnelle a eu lieu en 1946 dans galerie de Samuel Kootz – ce dernier était un marchand d’art associé à l’expressionnisme abstrait. En 1948, Baziotes, avec Mark Rothko, Robert Motherwell, Barnett Newman et David Hare, ont fondé à New York la Subjects of the Artist School, une organisation qui, durant sa courte période d’existence (jusqu’en 1949), a organisé des conférences sur des artistes tels que John Cage, Ad Reinhardt, Adolph Gottlieb, Willem de Kooning et al. Baziotes a également enseigné dans d’autres écoles de New York, telles que le Brooklyn Museum of Art et l’université de New York entre 1949-1952 et le Hunter College entre 1952 et 1962. En 1950, il faisait partie des 18 artistes qui ont protesté contre le jury du Metropolitan Museum of Art. Le groupe informel comprenait notamment Mark Rothko, Jackson Pollock, Robert Motherwell, Theodoros Stamos, Barnett Newman, Clyfford Still et Willem de Kooning, et est entré dans l’histoire sous le nom de The Irascible Eighteen (Les dix-huit irascibles). En 1952, Baziotes a écrit dans le catalogue de l’exposition collective 15 Americans du Museum of Modern Art : « Aujourd’hui, il est possible de peindre une toile avec le calme d’un grec ancien et la suivante avec l’angoisse d’un van Gogh. Chacune de ces émotions, et toute autre entre les deux, est valable pour moi. »  Ses œuvres se trouvent dans les collections du Metropolitan Museum of Art, du MoMA, du Smithsonian American Art Museum et du Whitney Museum of American Art. Il et mort d’un cancer du poumon à l’âge de 51 ans à New York en 1963.