Biographie

Vlassis Caniaris est né à Athènes en 1928. En 1946, il s'est inscrit à l'école de médecine de l'Université d'Athènes. Parallèlement à ses études, il était un apprenti de Yannis Tsarouchis. En 1950, il a abandonné ses études de médecine et a commencé ses études à l'École des Beaux-Arts auprès de Yannis Moralis, Yannis Pappas et Umberto Argyros, tout en continuant à être l’assistant de Yannis Tsarouchis et créant des décors et des costumes pour des pièces de théâtre et des films tels comme Stella (1953) de Michael Cacoyannis. En 1953, il a épousé Maria Lina et, en 1955, il a terminé ses études à l'École des Beaux-Arts et a déménagé avec sa femme à Rome, où il est resté jusqu'à la fin des années 1960. Au cours de cette période, il a exploré l'Italie et Paris et a suivi des cours de peinture et de conception scénographique à l'École des Beaux-Arts de Rome et des ateliers à l'école San Giacoppo. Sa première exposition personnelle a été organisée à la galerie Zygos à Athènes en 1958 et a été préfacée par J. Recupero ; elle a marqué l’apparition de la peinture abstraite dans les espaces artistiques d’Athènes. En 1958-1959, il a formé le groupe d'artistes Gruppo Sigma avec Dimitris Kontos, Kostas Tsoklis et Nikos Kessanlis. Depuis 1959, il a commencé à travailler sur la série Murs, qui a été inspirée par les espaces publics d'Athènes pendant l'occupation et qu'il a exposé à la galerie La Tartaruga, l'un des espaces d'exposition les plus importants de Rome. En 1960, il a déménagé en France et a rencontré le critique d'art Pierre Restany et le cercle des artistes du Nouveau Réalisme. Jusqu'en 1962, il avait participé à des expositions à Londres, Munich, Bruxelles, Athènes et Thessalonique et avait commencé à s'éloigner de la toile en se concentrant sur les constructions métalliques en treillis sur lesquelles il collait des papiers ou des chiffons plâtrés. En 1964, il a présenté son travail sophistiqué à la Galerie J à Paris et dans le cadre de l'exposition Trois propositions pour une nouvelle sculpture grecque par Pierre Restany au théâtre La Fenice, parallèlement à la Biennale de Venise. Dans cette dernière, avec les artistes Nikos Kessanlis et Danil Panagopoulos, il a transformé l'espace naturel de la pièce en un espace social, interactif et théâtral avec sa première installation en fils et objets recouverts de matériaux de tous les jours produits en masse qui ressemblaient à des formes sculpturales. En 1966, il est revenu en Grèce et, en 1967, il a participé à deux expositions à la galerie Prado del’ Ateneo à Madrid et au musée Rath à Genève. Dans les deux cas, ses œuvres ont été censurées en raison de leur caractère subversif. Trois ans plus tard, il a exposé à la Nouvelle Galerie d’Athènes des œuvres de la série Plâtres datant de 1968 à 1969 et directement liées aux activités de la junte au cours de laquelle il était membre de l’organisation « Défense Démocratique ». Ses œuvres étaient des formes en plâtre avec des cadres en métal, des bras en plâtre, des fils barbelés avec des plaques de plâtre, etc., accompagnés d'œillets rouges. En 1969, il est revenu à Paris avec sa famille et, en 1970, il a présenté les Plâtres au Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris avec Pierre Restany comme médiateur ; il a également participé à d'autres expositions en Europe, telles que Kunst und Politik de Georg Bussmann, qui a effectué une tournée en Allemagne. Un an plus tard, une exposition rétrospective de son œuvre a eu lieu au Moderna Museet à Stockholm. Caniaris a commencé à travailler sur un nouveau corpus, les Immigrants, qui comprenait des mannequins vêtus de vêtements usés, ainsi que des articles de la routine quotidienne des immigrés. Ce corps de travail a été achevé avec le soutien de la bourse DAAD et a été présenté dans de nombreux musées ouest-allemands dans le cadre de l’exposition itinérante Gastarbeiter—Fremdarbeiter (1975-1976), ainsi qu'à la Documenta 6 à Kassel  (1977) et à l'Institute of Contemporary Arts in London à Londres (1976). En 1980, il a présenté l’environnement créé in situ Hélas-Hellas (Le peintre et son modèle) à l'usine de glace de Fix abandonnée, avec le soutien de la galerie Bernier-Eliades. Dans les années qui ont suivi, il a organisé de nombreuses expositions en Grèce et à l'étranger, aboutissant à la représentation de la Grèce à la Biennale de Venise en 1988, avec Nikos Kessanlis. Il a laissé son dernier souffle à Athènes en 2011. Vlassis Caniaris est sans aucun doute l'une des personnalités les plus distinguées de l'art d'après-guerre. À travers son travail, qui est encore pertinent, il illustre non seulement les fluctuations de l'histoire post-guerre de la Grèce et l'expérience de la diaspora, mais aussi les explorations artistiqufes des frontières entre la peinture et le monde réel, l'art et la vie. Il a enseigné la peinture à la NTUA School of Architecture pendant 20 ans et a participé aux Biennales de Saint-Marin et de São Paulo et à l'Europalia. Ses expositions rétrospectives ont été organisées par le Centre Culturel Vafopouleio (1991), le Musée National d’Art Contemporain d'Athènes (1999), le Karl Ernst Osthaus-Museum (1991) à La Haye, le Musée Benaki (2008) à Athènes, la plus importante étant celle qui s'est tenue à la Pinacothèque Nationale d'Athènes-Musée Alexandros Soutsos (1999) ; sa plus récente exposition a eu lieu à la Fondation Culturelle de Tinos (2016). En outre, ses œuvres ont été exposées dans des institutions d'art telles que le Centre Pompidou et la Documenta 14.