Biographie

L'art eptanésien, d'une importance initiale pour l'art grec moderne, avec ses cinq peintres ancêtres : Panagiotis (1662-1729) et Nikolaos Doxaras (1700/06-1775), Ieronymos Plakotos (1680-1728), Nikolaos Koutouzis (1741-1813) et Nikolaos Kantounis (1767-1834), fut, grâce également à l'occupation vénitienne, qui consolida en 1684 avec la conquête de Lefkada par Morosini, une profonde bouffée de liberté artistique, peut-être la seule jusqu'à la Révolution grecque, après la chute de la Crète en 1669. Dans cet État insulaire idiosyncratique, « à côté de la longue tradition des ateliers, le type académique d'études en beaux-arts est également présenté pour la première fois » (Kostis Liontis, « Eptanisiaki Techni », The Daily – Seven Days, vol. 51, dédicace « Eptanisiaki Art », édité par Kostis Liontis, 23/2/1997, p. 4). Aux célèbres peintres nés à Céphalonie, Georgios Miniati (1823-1895), Nikolaos Typaldo-Xydia (1828-1909) et Georgios Avlichos (1842-1909), sont suivis par Spyros Vikatos, né en 1872 à Argostoli, troisième enfant du marin  Aloisios Vikatos et Angeliki Seraphim (voir Stalina Voutsina, Le peintre Spyros Vikatos [1872-1960], Athènes 2012, p. 12). Vikatos est devenu orphelin de son père très jeune et a été contraint de travailler dans la pharmacie de sa ville pour aider sa famille, dès l'âge de 9 ans. Là, il passe son temps libre à peindre, exposant dans la vitrine des œuvres à thèmes ecclésiastiques (voir V. Kountouridis, 90 peintres, graveurs et sculpteurs grecs, Athènes 1991, p. 37). Son talent précoce impressionnera le métropolite de l'île, Germanos Kalligas (1844-1896), qui promet de l'emmener avec lui à Athènes pour étudier l'art de la peinture, promesse qu'il réalise en 1890, après être devenu métropolite l'année précédente. Là, il étudiera dans la période 1890-1899 à l'École des Arts, sous la direction des peintres Nikiforos Lytras (1832-1904), le soi-disant « patriarche » de la peinture grecque moderne, et Spyridon Prosalentis (1830-1895) , fils de Pavlos Prosalentis (1784- 1837), fondateur de la première école académique de peinture dès 1811 à Corfou, et du cours de plastique du sculpteur également influent Georgios Vroutos (1843-1909). En 1897, il est mentionné (Xénophon Sochos, Spyros Vikatos, Athènes 1938, p. 6) comme ayant reçu le chrysobergion et l'excellence thomaïdienne. Déjà en 1898, il participe à la « 2e Exposition d'Art » à Zappeion, ainsi qu'aux expositions permanentes de la « Société des Artistes » (1899, 1900, 1902). Après la mort de son patron, le métropolite Germanos, il réussira à remporter deux bourses, du monastère de Petraki et d'Ephrosyne Vallianou née Mela, veuve d'Andreas Vallianou, grâce auxquelles il pourra aller étudier à l'Académie Royale de Munich, ayant pendant environ un an l'autre, après Lytra, le peintre grec le plus marquant du XIXe siècle, Nikolaos Gyzis (1842-1901), et a sa mort à la fin de l'année, l'éminent pour sa contribution à l'impressionnisme allemand, Ludwig von Löfftz (1845-1910). En 1901, il fut récompensé parmi environ 300 étudiants de l'école pour son travail Les Échecs. En 1903, il reçut à nouveau le premier prix parmi les étudiants. En 1903, il reçut le prix de bronze de l'Exposition internationale d'Athènes. Avant de terminer ses études, il exposera ses œuvres au Glaspalast de Munich (1904), tandis que la même année il reçoit la médaille d'argent à l'Exposition internationale d'Athènes. En 1905, il reçut la médaille d'argent de l'Académie de Munich pour l'œuvre Le Homard. Il a également visité Paris, Berlin et d'autres grandes villes. A son retour définitif à Athènes, il présente son travail dans deux expositions individuelles (« Athenian Club », 1905 ; « Parnassos », 1906). En 1907, il devient membre de la « Société Artistique » (1907-1910), participant à ses expositions au Zappeion (1908, 1909). En 1908, il reçoit la médaille d'or à l'Exposition internationale de Bordeaux, pour son œuvre Sœur de Miséricorde. La même année, il fonde une école de peinture pour femmes avec son collègue peintre et résident, Marianthi Dracontaidei (née en 1870), au 46 rue Charilaou Trikoupi à Exarchia. Cette école n'aura pas une longue durée de fonctionnement, puisqu'en 1909 il est nommé  professeur de dessin  à l'École des Arts, avec l'établissement d'une loi spéciale par le gouvernement de l'époque de George Theotokis. En 1911, il participe à l'Exposition internationale de Rome et en 1919, il expose à la Galerie d'art « Est ». En 1920, il devient directeur du Laboratoire de l'École des Beaux-Arts, aujourd'hui rénovée, après son indépendance de l'École Polytechnique en 1910. Dans son atelier de l'École, il aura l'occasion d'enseigner à un grand nombre d'élèves, dont beaucoup ont laissé une forte empreinte dans l'histoire de la peinture grecque moderne, comme Sofia Laskaridou (1876-1965), Apostolos Geralis (1886-1983). ), George Gounaropoulos (1889-1970), Agenor Asteriadis (1898-1977), Yiannis Tsarouchis (1910-1989), Yiannis Spyropoulos (1912-1990), etc. En 1928, il fera une exposition personnelle au « Salle Strategopoulos » et en 1933 dans son atelier. Il a également participé aux expositions de la « Société des Artistes » (1899, 1900, 1902), de l'Association des Artistes Grecs (1915, 1917, 1921) et Panhellénique (1938, 1939, 1940, 1948, 1952, 1957) à Athènes, ainsi qu'à l'exposition de l'association « Kunst für alle » en 1935 à Munich, où il sera également membre du groupe « Les Indépendants » (« Die Unabhängigen »). En 1934 et 1936, il participe successivement à deux Biennales de Venise, et en 1937 à l'Exposition internationale de Paris, où il obtient le diplôme d'honneur. En 1937, il reçoit l'Excellence Nationale en Lettres et Arts, même si on ne lui recommandera jamais de devenir universitaire. La même année, il participe au groupe des « Peintres Académiques » (1937-1940), qui recevra de vives critiques. En 1939, il prend sa retraite de l'École en raison de la limite d'âge fixée par le régime Metaxas. En 1946, il reçut la Croix du Phénix des mains du roi George II et en 1953 la Grand-Croix de l'Ordre du mérite ouest-allemand des mains du chancelier Konrad Adenauer. En 1947, il participe à l'exposition « Art grec » à l'Académie royale des Beaux-Arts de Suède à Stockholm et en 1948 à l'exposition collective du club littéraire « Parnasso ». En 1951, l'Académie de Munich le nomme membre honoraire, un honneur qui le remplit de fierté, puisqu'il n'a jamais cessé d'admirer l'école académique allemande de peinture. En 1954, il organisera une exposition personnelle à la Galerie municipale de Munich et 12 de ses œuvres offertes par lui seront exposées à la Galerie nationale dans l'exposition départementale sous la direction de Marino Kalligas, les seules œuvres d'un peintre vivant de l'exposition, dans un hommage approprié à l’artiste âgé. Ses œuvres ont été acquises par la Métropole d'Athènes (Apocathilosis), le Musée national de Belgrade (en 1925), le Petit Palais de Paris, les Galeries de Berne, de Munich (en 1935) et de Bulgarie, le Ministère des Affaires étrangères d'Italie. (en 1936), le Musée historique national, la Galerie E. Averof, le Musée G. I. Katsigra, la Galerie municipale de La Canée, la Galerie Ioannina, le Musée d'histoire Eleftherios Venizelos, l'Université d'Athènes, la Fondation Telloglio, la Collection de l'École des Beaux-Arts, la Collection de la Municipalité d'Athènes, la Galerie Grigoriadis, ainsi que de nombreuses collections privées, comme la Collection Leventis, la Collection Vogiatzoglou, la Collection Banque Nationale, etc. Après sa mort, le 6/6/1960, une exposition sur « Parnassos » sera organisée en 1961 par ses amis et étudiants, et en 1962 une exposition commémorative, sous la garde de son élève peintre Giannakos (1927-2000), à la Maison des Lettres et des Arts. À la Gallerie Nationale se trouvent plus de 30 œuvres offertes par lui, destinées à être exposées dans une salle portant son nom. Il était sans enfant et a laissé tous ses biens à A.S.K.T. (pour la formation continue des peintres à Munich) et à la Galerie nationale, tout comme sa sœur.

L'œuvre de Sp. Vikatos n'est pas facile à catégoriser, bien que ses associations à la fois avec l'impressionnisme allemand du professeur de Löfftz et avec l'utilisation expressive des couleurs de la campagne allemande tardive soient évidentes (voir Stelios Lydakis, History of Neo-Greek Painting [16e- 20e siècle], Athènes 1976, p. 276). Il était d'ailleurs lui-même peintre d'atelier et travaillait patiemment à ses œuvres, qu'il vendait presque immédiatement, c'est pourquoi il ne fit pas beaucoup d'expositions individuelles. Comme il l'avait déclaré (Ethnos, 14/5/1927) : « Je me concentre toujours sur la qualité et non sur la quantité. Chacun de mes projets demande du travail. J'y travaille sans arrêt depuis plusieurs mois. » Sa façon de travailler, avec sa rapidité et sa tendance expressionniste, avec l'utilisation très souvent de ses doigts et de chiffons, plus que du pinceau, l'a aidé à exprimer son tempérament personnel et à conserver un style personnel. Un technocritique qui etait son contemporain notera : « Quand il travaille, on croit qu'il se bat. Il ressemble à un lutteur sur le ring » (D. Kallonas, Peintres et sculpteurs grecs contemporains, Athènes 1944, p. 61). Comme le soulignera Aggelos Prokopiou (Histoire de l'art, vol. II, Romantisme, Réalisme, Impressionnisme, Athènes 1969, p. 370), Vikatos « est très libre dans la formulation de ses impressions sur la nature et plus fidèle à son individualité plutôt qu'au monde objectif (…) il pourrait être considéré comme un précurseur de l'expressionnisme en Grèce (..) Il a ouvert la voie à la libre expression du tempérament individual ».Diana Antonakatos distinguera à son tour (Cephalline Peintres et Sculpteurs, Dimos Athinaion 1994, p. 10) l'exubérance méditerranéenne de Vikatos, digérée dans une perception post-classique de la plupart des peintres ioniens, qui n'ont pas accepté les révolutions du XXe siècle. Il excellait dans la peinture de paysages, l'anthographie, les compositions intérieures d'une profondeur philosophique, mais plus encore dans l'art du portrait, créant les portraits d'une multitude de personnalités éminentes de son temps, comme Georgios Iakovides (1853-1932) – il le peignit deux mois avant sa mort –, Ioannis Metaxas (1871-1941), Georgios Drosinis (1859-1951), Dimitrios Kamboroglou (1852-1942), Panagis Vallianos (1814-1902), Dionysios Taboularis (1842-1928), Eleftherios Venizelos ( 1864-1936) ) -il le peignit en mars 1915-, Adonis Kyrou (1923-1985), Emmanuel Repoulis (1863-1924) et Andreas Syngros (1830-1899). Grâce à sa technique particulière et complète, il a pu capturer le contenu de la personnalité du représenté sans bavardage ostentatoire. Dans les dernières décennies de son œuvre, après 1920, il dépassera l'influence académique et impressionniste et rendra une œuvre plus abstraite, avec l'effacement progressif des contours, donnant aux regards des visages « toute la vibration de leur intériorité, de leur devotion , la foi, l'espérance, si fortement exprimées qu'elles sont immédiatement transmises aux sens du spectateur avant de toucher sa perception cérébrale ». (Aggelos Doxas, « Vikato Memorial », eff. Anexartitos Typos, 21/3/1962). Comme le soulignera l’ancien directeur de la Galerie nationale, Dimitris Papastamos (Peinture 1930-40. Positionnement artistique et esthétique dans la décennie, Athènes 1981, p. 59) : « Avec des traits larges et rapides qui transmettent le pouls de l'état mental des visages et le mouvement de la composition, il tente d'échapper aux couleurs sombres et statiques de l'Académie. » Dans les sujets religieux, son influence est évidente dans une peinture religieuse néo-Renaissance de style occidental, telle que celle cultivée dans les îles Ioniennes, mais principalement par les peintres nazaréens allemands, avec l'influence marquante de Julius Schnorr von Carolsfeld (1794-1872). , à qui l'illustration monumentale de la Bible en trente parties, publiée à Leipzig en 1852-60. Vikatos compte sans aucun doute parmi les peintres grecs de renommée et d'envergure internationale, avec les débuts de son art dans la peinture de Rembrandt et flamande du XVIIe siècle, mais aussi à Velázquez et Ribera. La diversité de ses influences combinée à son contact avec la recherche du présent, exprimée principalement par le mouvement Sezession à Munich (pour cette synthèse du passé et du présent, voir Chr. Christou, Greek painting 1832-1922, Athènes 1993, p. 106), le distingue de son maître lui-même, puisque, comme le soulignera Alexandros Philadelphus (Xénophon Sochos, Spyros Vikatos, Athènes 1938, p. 5), ce qui « a fait de lui (…) une « physionomie internationale », c'est que le démon Kefallin eut l'intelligence de ne pas se cantonner aux frontières étroites de sa patrie, comme le fit malheureusement le premier grand maître de Nikif. Lytras, mais de communiquer constamment à travers ses œuvres et en personne avec le monde extérieur et ainsi être considéré comme un membre de la famille artistique mondiale ». Sa tendance vers une peinture de type relief est également due à sa perfection technique, car « il peignait avec une vitesse et une habileté inimaginables, façonnant et pétrissant la couleur avec une sensation tactile » (Tonis Spiteris, 3 Aiones neohellenikis artna 1660-1967, vol. B ', Athènes 1979, p. 143), ainsi que dans le fait qu'« il travaille avec des traits grossiers et rapides qui ignorent les contours et libèrent l'ensemble » (Nelli Misirli, Collection Banque de Grèce, Athènes 1993, p. 19). Ses couleurs de base sont la Terre de Sienne Brulée, l'Ocre d'or, le Noir et la Lacque de garance. Son thème favori était le contraste entre la vieillesse et l'enfance, thème également cultivé par les deux autres professeurs de grec de Munich, Gyzis et Iakovides. Comme il le décrit de manière caractéristique : « C'est-à-dire le printemps humain avec le sourire fleuri et l'Orthro de la promesse et le coucher du soleil dans la prairie des Asphodèles. Deux étapes émouvantes qui continuent d’inspirer et d’alimenter mon humeur artistique. » Son instinct artistique reste toujours son maître et il s'abstient de toute innovation qu'il considère comme détournant l'art de son contact avec le beau. Comme il en témoigne : « Le public se réjouit des compositions, qui ne s'enseignent pas, mais sont le produit du sentiment profond de l'artiste (…) La nature est le guide et le professeur de l'artiste ».

Anestis Melidonis
Historien d'art
Associé scientifique de la Fondation Hellenic Diaspora