Biographie

L’Égypte, d’une importance fondamentale pour la dimension cosmopolite et le développement culturel multifacette de la diaspora grecque, est le lieu de naissance de Kóstis Parthénis (1878-1967) et de Giánnis Kefallinós (1894-1957), où les peintres romantiques grecs Theódoros Rállis (1852-1909), Periklís Tsirígotis (1860-1924) et Tháleia Flóra-Karavia (1871-1960) ont excellé, et où le peintre paysagiste pionnier Kostántinos Maléas (1879-1928) et Dimitrios Lítsas (1881-1952) ont trouvé l’inspiration pour créer leurs œuvres. C’est aussi là que le critique d’art de renommée internationale Christian Zervos (1889-1970) a fait ses premiers pas. C’est dans ce pays que la peintre-sculpteure-graveuse Ópy Zoúni est née. Zoúni appartient à une génération d’artistes plus expérimentaux qui ont vu le jour avec l’année de naissance de Chrónis Bótsoglou, Giánnis Boutéas et Níkos Parális, tous ayant cherché un langage visuel personnel, osant exprimer des tendances innovantes et poursuivre de nouvelles formulations.[1] Au Caire, où elle est née, Zoúni a passé les deux premières décennies de sa vie. Elle a reçu une éducation française et, dès le début, a développé une tendance pour l’art de la peinture, grâce principalement à sa mère. Elle était la fille de Giánnis Sarpákis, dont les racines venaient de Crète — son grand-père était le bienfaiteur Stylianós Sarpákis — et d’Eléni, née Bátistas. En 1945, elle a perdu son père, et en 1951, sa mère. L’égyptologue Giorgos Michaïlídis, passionné par la collection et connaissant les cultures anciennes ainsi que l’art moderne, prit ensuite en charge son éducation, ainsi que celle de son frère Stélios. Entre 1959 et 1962, elle étudia la peinture sous la direction d’Achod Zorian (1905-1970). En même temps, elle suivait des cours de céramique et de photographie. À l’âge de 21 ans, une fois devenue adulte et disposant des moyens nécessaires, elle déménagea à Athènes. Là, elle réussit les examens pour l’École des Beaux-Arts d’Athènes, où elle étudia de 1963 à 1968 sous la direction de Giánnis Móralis (1916-2009), tout en suivant également des cours de céramique (1963-1965) et de scénographie (1967-1969) avec Vasilís Vasileiádis. Elle suivit les cours d’Histoire de l’Art de Pantélis Prevelákis avec une attention particulière. En 1965, elle épousa Alékos Zoúnis, avec qui elle eut deux enfants, Pétros et Giánnis. Son travail fut d’abord présenté en 1967 à la 9ème “Panellínio”, et sa première exposition personnelle fut organisée en France en 1970. Comme elle l’a déclaré dans une interview ultérieure : “Avec un passeport étranger, je suis entrée dans la scène artistique grecque. Je ne pouvais pas présenter mon travail dans une exposition personnelle en Grèce, en tant que femme et pionnière, alors j’ai commencé en 1970 depuis la France.”[2] Elle et sa famille s’installèrent à Old Pentéli, où elle avait un studio spacieux et lumineux, et où elle s’impliqua dans les affaires locales, fondant le Club Culturel de Pentéli, mettant en valeur le Megaron Dukíssis Plakentías, en le remettant à la municipalité de Pentéli, et contribuant à l’arrêt de l’extraction du marbre. En 1974, elle rencontra des problèmes de santé, principalement en raison de l’insomnie qui la perturbait, qu’elle finit par surmonter grâce à son activité créative et sociale continue, ainsi que sa dyslexie, qu’elle n’a jamais dissimulée. Elle décéda le 5 décembre 2008, après une longue bataille contre la maladie chronique dont elle souffrait depuis 1996, sans jamais laisser cela entraver la poursuite incessante de son travail.

Ópy Zoúni avait déjà présenté ses œuvres en 1962 au Caire, mais son parcours créatif commence systématiquement dans les années 1970, après son exposition à Biarritz, en France. En 1971, elle présenta son travail à l’Union Helléno-Américaine à Athènes, démontrant sa maîtrise de l’op-art (art optique) et de la manipulation plastique.[3] Son travail fut immédiatement remarqué, non seulement par Al. Xýdis, mais aussi par Éfi Andréadi, Tóni Spitéris, et d’autres.[4] Par la suite, Dora Iliopoulou-Rogan, ainsi que Veatríkí Spiliádi, écriront régulièrement à son sujet dans la presse quotidienne. Sa présence sur la scène visuelle fut encore consolidée avec son exposition à « Desmos » en 1973, où sa tendance vers un « constructivisme ascétique » devint évidente, et son travail se distingua par « l’exécution exemplaire » de « l’artisanat. »[5] Ses constructions furent caractérisées à partir de cette exposition, comme l’indiqua T. Spitéris, par une « rythmisation de la surface, interrompue par des incisions harmonieuses, avec des projections verticales rectangulaires. »[6] En 1975, elle exposa à la Galerie d’Art d’Athènes. À l’occasion de cette exposition, elle souligna, dans une interview, l’élément de continuité qui distingue son travail. Cette continuité et stabilité résident dans son approche de voir « les choses dans leur véritable taille sans distorsions romantiques ou autres, mais avec une extension idéologique », travaillant, comme elle le dit, avec des contrastes et l’utilisation symbolique des couleurs, ainsi que l’utilisation de la lumière de manière à renforcer la profondeur, comme l’a souligné D. Fatouros.[7] Un rôle clé dans la promotion de son travail fut joué par le collectionneur et galeriste de la Diaspora, Aléxandros Iólas, qui vit son travail en 1981 et l’encouragea. Avançant régulièrement par la création continue d’œuvres et une analyse approfondie de son art, qu’elle développa en séries (« Cuts-Deadlocks », « Bundles of Light », « Order in Chaos », etc.), elle organisa ensuite des dizaines d’autres expositions personnelles en Grèce[8] et à l’étranger.[9] Elle participa à plus de 250 expositions collectives, parmi lesquelles les exemples suivants peuvent être mentionnés : 8ème Biennale d’Alexandrie et le 81ème Salon des Indépendants à Paris en 1970 ; exposition de 1971 avec des plastiques à l’Union Helléno-Américaine (avec la participation de 13 artistes, dont Xenákis, Kanagkínis, Toúgias, Choutopúlou, Diokhánti, Xagoráris, Piladákis, Dávou, Papaspýrou);[10] Salon de la Nouvelle Sculpture à Paris (participant également aux deux années suivantes) dans les Jardins des Champs-Élysées et Espace-Pierre-Cardin en 1973, avec 13 artistes grecs, dont Andréou, Apérgis, Zogolópolos ; une exposition organisée la même année à Amsterdam par le Centre Artistique-Spirituel « Óra » et la Chaire de Littérature Byzantine et Moderne Grecque de l’Université d’Amsterdam (avec également D. Gounáridis, P. Zouboulákis, L. Kanakákis, Chr. Karás, M. Katsourákis, V. Katráki, As. Baharián, G. Boutéas, F. Tárlow, P. Tétsi); exposition du groupe « Processes / Systems » à la Galerie d’Art d’Athènes en 1976, avec un cadrage théorique par Emm. Mavrommátis (avec la participation de Michális Katsourákis, Giánnis Míhas, Giánnis Boutéas, Bía Dávou, Nausiká Pástra, et Pantélis Xagoráris). Elle participa à de nombreuses Biennales de l’Art Graphique dans le monde entier, tout en recevant le prix national au Festival International de Peinture de l’UNESCO à Cagnes-sur-Mer en 1971 et le premier prix en Ukraine à l’Exposition Internationale Biennale Impreza d’Ivanko Frankvisk en 1989. Elle reçut également une distinction spéciale en 1990 à Lviv et fut récompensée lors de l’Exposition Internationale d’Art Graphique au Portland Art Museum dans l’Oregon en 1997. Elle illustra également des couvertures de livres, participa à des panels académiques, et écrivit des articles pour des revues académiques, sa publication la plus notable étant l’article « Space through Colour and Illusion, » en 1985 dans la revue Leonardo (Vol. 18, Issue 2, pp. 96-99) du MIT. Ses œuvres font partie de collections et de musées importants dans le monde entier, tels que le Museum of Postwar Abstract Art (Kulturspelcher Museum), la Peter C. Ruppert Collection à Würzburg, en Allemagne (la plus grande collection d’art spécifique), le Musée de Montpellier (spécialisé dans l’art abstrait), la Collection du Bâtiment de l’Union Européenne à Bruxelles, l’EPMAS, et bien d’autres.

L’œuvre d’Ópy Zoúni s’intègre, sans s’y limiter exclusivement, dans le cadre de l’art optique, de la logique constructiviste et de l’abstraction géométrique, se déplaçant sur plusieurs niveaux, créant des ombres et du mouvement avec la lumière et la coexistence intense de plaques de couleurs contrastées, toujours utilisées dans des proportions très réfléchies. Son premier amour fut Picasso, suivi de Mondrian et Stella.[11] Ses références à De Chirico et Malevitch sont également évidentes, comme le reflète sa tendance à combiner un espace limité avec un sens de l’indétermination.[12] Sa volonté d’abolir les frontières conventionnelles de l’art correspond aux incitations des artistes expressionnistes abstraits, tels que Keneth Noland (1924-2010).[13] Ses œuvres ne se limitent pas à deux dimensions et souvent, comme le souligne Diana Antonakátou, « elles ‘sortent’ des limites des surfaces peintes de la toile, s’étendant dans la pièce et définissant un espace qui n’est pas simplement celui de la perspective. »[14] À partir des années 1980, elle s’aventura également dans la réalité virtuelle et s’intéressa progressivement aux graphiques informatiques. En 1982, elle introduisit des miroirs dans ses œuvres, visant à renforcer davantage le mouvement tout en mettant en valeur les dimensions théâtrales et scéniques de son art.[15] Manólis Mavrommátis a souligné que, dans un premier temps, « elle considérait le monde comme un spectacle qu’elle reconstruisait, » et qu’elle se concentrait secondairement sur les relations de perspective, les multipliant et les entrelacant.[16] Durant la période où elle arriva essentiellement à sa proposition artistique fondamentale, qu’elle allait explorer jusqu’à ses limites extrêmes, les théories du chaos émergèrent, comme le souligne le russo-juif Ilya Prigogine, lauréat du prix Nobel de chimie en 1977.[17] Il semble que Zoúni ait cherché, à travers ses recherches, à exprimer ces relations que les systèmes de la nature expriment en termes de « déséquilibre perturbateur », qui est finalement la règle, contrairement à une idée dépassée d’une stabilité cosmique éternelle.[18] Sa relation avec les sciences naturelles se reflète également dans son utilisation des mathématiques dans son travail, un composant qu’elle incorpora tôt dans les arts visuels, avec Pantélis Xagoráris (1929-2000).[19] Cháris Kampourídis a également noté sa connexion avec l’œuvre de Josef Albers (1888-1976), qui « parle de la ‘réverie intellectuelle’ et de la concentration mentale apportée par les arabesques avec leurs formes rythmiques. »[20] Elle-même a admis sa dette envers l’École du Bauhaus et sa première inspiration artistique, qui n’était autre que les arabesques en Égypte. Dans une interview, elle souligna l’unicité de son utilisation de la perspective, prenant une dimension moderne : « La manière dont j’utilise la perspective est parfois consciemment non orthodoxe, et c’est là que réside son importance pour moi. »[21] En tout cas, Zoúni ne dévie pas d’une approche interne de la représentation, nous offrant des « paysages conceptuels », comme les appelle Pierre Restany,[22] rappelant Nicolas de Staël (1914-1955), mais appliquant, avec son travail, qui a toujours ses racines dans la nature et la relation instinctive avec la lumière telle qu’elle l’a vécue en Égypte et en Attique, comme le souligne Restany, la rigueur géométrique de Mondrian, corrigée sous la lumière de Matisse.[23]

Anestis Melidonis

Art Historian

Scientific Collaborator of the Hellenic Diaspora Foundation

[1] Voir Chrysanthos Christou, Art grec : peinture du 20e siècle, Athènes 1996, p. 32.

[2] Fotini Barka, « Avec la couleur et la lumière », Eleftherotypia, 13/11/2006 (source : ISET – Galerie nationale).

[3] Voir Alexandros Xydis, Propositions pour l’histoire de l’art grec moderne. Vol. A’ Formation – Évolution, Athènes 1976, p. 276.

[4] Voir Éfi Andréadi, Journal To Vima, 10/7/1971.

[5] A. Xydis, op. cit., p. 286.

[6] Journal Ta Nea, 18/1/1973 (source : ISET – Galerie nationale).

[7] Voir Achilleas Chatzopoulos, Journal Thessaloniki, 3/1/1975 (source : op. cit.).

[8] 1976, « Poliplano », Athènes ; 1978, A.T.A., Athènes ; 1980, « Gravure contemporaine », Athènes ; 1982, « Méduse », Athènes ; 1984, Galerie 3, Athènes ; 1985, « Vent », Kifisia ; 1986, « Le Troisième Œil », Athènes ; 1987, Musée Goulandris, Andros & « Épine », Athènes ; 1988, « Expression », Glyfada & « Stravrakaki », Héraklion & « Eirmos », Thessalonique & « Vent », Kifisia ; 1989, Centre culturel Vellideio, Thessalonique ; 1990, A.T.A., Athènes ; 1992, Institut Français d’Athènes & A.T.A., Athènes ; 1993, « Moulin », Thessalonique & « Amymone », Ioannina ; 1996, « Kreonnidis », Athènes & Art Athina & « ArtForum », Thessalonique ; 1998, « Adam Galleries », Athènes & « Vent », Kifisia & Galerie municipale de Patras ; 1999, Musée d’Art cycladique, Athènes ; 2000, « Expression », Glyfada & « ArtForum », Thessalonique & « Vent », Kifisia & 8e Art Athina ; 2002, Galerie Haritos, Athènes & « Scorpion », Trikala & Galerie Christos Karela, Nea Psychiko & Galerie des Cyclades, Ermoupoli ; 2003, « Observateur », Thessalonique & « Skoufa », Athènes & Centre d’Art Contemporain de Larissa & Centre artistique Sani Festival, Halkidiki ; 2004, « Vent », Kifisia ; 2005, « Kapopoulos », Alimos ; 2006, Musée d’Art cycladique, Athènes & « Lola Nikolaou », Thessalonique & Galerie F, Karditsa ; 2007, « Cercle artistique », Athènes & Centre culturel Bellonio, Fira, Santorin ; 2008, École helléno-germanique, Pallini. Des expositions posthumes ont été organisées comme suit : 2012, Centre culturel européen de Delphes ; 2013, Fondation Michalis Kakogiannis, Athènes & Radisson Blu Park Hotel, Athènes ; 2016, Musée Benaki, Athènes ; Depot Art Gallery, Athènes ; 2019, Musée d’Histoire de l’Université d’Athènes ; 2022, Galerie Roma, Athènes. Enfin, en 2023, un événement commémoratif a été organisé en sa mémoire par l’Université nationale et capodistrienne d’Athènes intitulé : « Comptabiliser la matière et la couleur d’un son ».

[9] 1980, Centre International d’Expérimentation Artistique M.-L. Jeanneret, Boissano, Italie & Musée Cantonal des Beaux-Arts, Lausanne ; 1982, « M.-L. Jeanneret », Genève ; 1984, Galerie Samy Kinge, Paris ; 1986, Centre culturel international, Anvers ; 1989, Galerie des Arts, Skopje & Galerie Kara, Genève ; 1991, Galerie Kara, Genève ; 1994, Galerie J J Donguy, Paris & Palais Hirsch, Swetzingen ; 1999, Fondation hellénique pour la culture, Berlin ; 2001, MiArt, Milan & Association d’Art contemporain Chamalières ; 2002, Galerie d’État d’Art contemporain chypriote, Nicosie.

[10] L’exposition suit quelques mois de collaboration expérimentale entre les artistes et les techniciens de la société « Apco – Hellas » (voir Miltos Paraskevayidis, « Modernisation de l’art avec le ‘plastique’ », Eleftheros Kosmos, 13/10/1971, source : op. cit.).

[11] Voir Elena Chamalidi, « 1961-70 : Premiers travaux et constructions », dans Ópy Zoúni : Le chemin de l’idée. Le chemin de la forme. 1961-2003, p. 10.

[12] Voir Bernard Fauchille, « L’espace perméable », dans op. cit., p. 46.

[13] Lina Tsikouta, « Renouvellement en géométrie. Transfert de rêve ou expérience de la réalité ? Espaces structurés contemporains. La peinture d’Ópy Zoúni : 1992-1996 », dans Ópy Zoúni, mars-avril 1996, Galerie Kreonidis, Athènes.

[14] Diana Antonakáto, « Des expositions », Imerisia, 2/2/1975 (source : ISET – Galerie nationale).

[15] Voir Bia Papadopoulou, « Géométrie ambiguë », dans op. cit., p. 78.

[16] Emmanouil Mavrommátis : « Systèmes de relations de perspective – Systèmes de vision », dans op. cit., p. 82.

[17] Parmi ses 2-3 collaborateurs proches se trouvait la scientifique de la diaspora, Mary Theodosopoulou, qui est ensuite retournée en Grèce, où elle est devenue l’une des critiques littéraires les plus importantes.

[18] Voir René Berger, « Ópy Zoúni ou la géométrie déplacée », dans op. cit., p. 136.

[19] Eleni Vakalo, « Les constructions dans l’art », Ta Nea, 9/2/1973 (source : ISET – Galerie nationale).

[20] Cháris Kampourídis, « Prière dans le labyrinthe. Le parcours artistique d’Ópy Zoúni, un fil d’auto-connaissance intemporelle », dans Ópy Zoúni : Chemins de lumière et de couleur, 14/11/2006-20/1/2007, Fondation N. P. Goulandris, Musée d’Art Cycladique, p. 20.

[21] Ópy Zoúni, Publications Adam, Athènes 1997, p. 107.

[22] Pierre Restany, « Mondrian à la lumière de Matisse », dans Ópy Zoúni, 22/2-30/3/1986, Centre culturel international, Anvers, p. 7.

[23] Ibid., p. 9.