Biographie

Michael Lekakis est né à New York en 1907. Son père, installé à New York depuis 1888, était un fleuriste et Lekakis travaillait dans l’entreprise familiale depuis son enfance, ce qu’il associa lui-même à ses premiers stimuli esthétiques et à la sélection du bois comme matériel de travail de base. Dès son plus jeune âge, il a essayé d’apprendre le dessin et la sculpture par ses propres moyens. En 1930, il a créé ses premières sculptures en plâtre, dont certaines ont plus tard été coulées en bronze et exposées lors de sa première exposition personnelle à l’Artist’s Gallery de New York en 1941. La même année, sa sœur Kalliroi a épousé l’artiste d’origine grecque George Constant (Konstantopoulos), qui a joué un rôle clé dans la décision de Lekakis de se concentrer sur l’art. À l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, Lekakis a servi dans une unité de camouflage aérien et, à la fin de son service, a commencé à étudier systématiquement l’art en visitant des musées et des monuments et en assistant à des conférences. Il a suivi les cours du peintre Theo Hios, qui a épousé sa sœur Katerina Lekakis en 1947. Au cours de cette nouvelle période d’après-guerre, il a rencontré des personnalités de la littérature américaine d’avant-garde telles que E.E. Cummings et Ezra Pound, tout en faisant de longs voyages vers le Mexique, l’Italie, l’Egypte et bien sûr la Grèce, en 1952. Son travail a été influencé par son contact avec les cultures anciennes ; en même temps, il s’est concentré sur les formes biomorphiques caractéristiques de ses sculptures en bois. Lekakis a abordé le bois comme un matériau primordial et vivant, respectant sa nature, mais aussi de manière innovante, pour aboutir à des formes faisant référence à l’univers naturel reconnaissable. Ces formes découlaient de la structure même de chaque arbre qu’il choisissait d’utiliser. Les titres de ses œuvres sont toujours des mots grecs liés à la forme de ses sculptures ou révèlent une structure dans ses compositions les plus abstraites. Il s’est exposé au grand public avec des œuvres allant dans ce sens quand, en 1963, il était l’un des 15 participants à l’exposition Americans 1963 au MoMA de New York avec Ad Reinhardt, Claes Oldenburg, Chryssa et Robert Indiana, entre autres. En 1973, il a exposé en solo au Whitney Museum of American Art. En 1975, il a commencé à se rendre régulièrement en Grèce et a préparé une importante donation de ses œuvres à la Pinacothèque Nationale d’Athènes-Musée Alexandros Soutsos. Les œuvres données ont été présentées lors d’une exposition personnelle à la Pinacothèque Nationale en 1980 – sa première exposition en Grèce. En 1987, quelques mois avant sa mort à New York, il a organisé une exposition rétrospective à la galerie Kouros.