Biographie

L’impact international et universel de la peinture espagnole, avec ses représentants les plus éminents tels que Domenikos Theotokopoulos, originaire de Crète (1541-1614), connu dans l’histoire de l’art sous le surnom d’El Greco, puis Francisco Goya (1746-1828), sans sous-estimer, entre autres, la contribution de Velázquez (1599-1660), Murillo (1617-1682), Sorolla (1863-1923), Solana (1866-1945), Tàpies (1923-2012), ainsi que des représentants éminents des mouvements modernistes, principalement le cubisme et le surréalisme au XXe siècle, Picasso (1881-1973), Gris (1887-1927), Miró (1893-1983), Dali (1904-1989), était destiné à devenir ce terreau fertile où le style personnel du Faliriote – d’origine crétoise selon ses dires – peintre et graveur, Dimitris (Mimis) Perdikidis, se développerait. Perdikidis est né le 4/7/1922 et son père, Léonidas, décédé jeune, avait vécu de nombreuses années à Alexandrie et s’était engagé dans les Guerres balkaniques, tandis que sa mère, Mathilde Vaise, était française, originaire d’Alsace-Lorraine. À Néon Phalère, où il a grandi dans l’une des maisons les plus chaleureuses et accueillantes de la région, des réfugiés d’Asie Mineure commencèrent à affluer à partir de 1926, transformant ainsi le quartier en une zone marquée par une forte composante ouvrière. Enfant, Perdikidis dessinait sans relâche, comme en témoigne son carnet de croquis de 1933, publié en 2003 par l’historienne de l’art Maria Kotzamani. Il a étudié aux Lycées mixtes de Moschato et, en 1942, s’est inscrit à l’Académie des Beaux-Arts, où il a suivi les cours d’Andreas Georgiadis (1892-1981), connu sous le nom de Kris, et d’Umbertos Argyros (1884-1963). De cette période, on retiendra toutefois les peintres K. Parthénis (1898-1967) et D. Biskinis (1891-1947), l’historien de l’art P. Prévelakis (1909-1986) et le graveur G. Kefallinos (1894-1957). Il a participé à la Résistance nationale dans les rangs de l’EAM-ELAS et, selon des témoignages, il a été envoyé dans un camp en Égypte, à El Daba, durant les événements de décembre 1944. Il obtiendra son diplôme de l’École avec de nombreuses distinctions en 1950. Entre-temps, il a vécu la tragédie de la guerre civile et, selon une interview (magazine Alexisfairo, numéro 14, mars-avril 1988), il avait été exilé à Ikaria en compagnie de l’éminent critique d’art et fervent défenseur de son œuvre, Tonis Spiteris (1910-1986). Pendant cette période, en raison de son “action anti-nationale” caractérisée et de ses opinions politiques, il a réalisé des portraits d’Athéniens éminents pour subvenir à ses besoins (voir H. Mortoglou, « Témoignage social d’un créateur pionnier », Rizospastis, 21/04/2002). Parallèlement, il fera la connaissance de Démosthène Kokkinidis (1929-2020), qu’il encouragera, avec Valias Semertzidis (1911-1983), à étudier la peinture. Enfin, pendant six mois, il embarquera comme marin sur un navire espagnol, avec un capitaine basque de Bilbao, où, grâce à son talent pour les langues, il apprendra rapidement à parler espagnol.

Grâce à l’intercession d’un prêtre catholique espagnol, Perdikidis finit par partir en 1953 avec une bourse de deux ans du gouvernement espagnol pour Madrid, afin de fréquenter l’Académie des Beaux-Arts de San Fernando. En 1954, il est rejoint – malgré l’opposition de ses parents – par Eleni Olivieri, issue d’une famille de riches commerçants, qui avait étudié la psychologie de l’enfant à Genève auprès du pionnier scientifique suisse Jean Piaget, lequel souhaitait qu’elle devienne son assistante. Ils se marient en 1955. En 1956-1957, il s’inscrit à l’École Nationale des Arts Graphiques d’Espagne pour suivre des cours de lithographie et d’impression artistique, recevant le premier prix en lithographie, tout en étudiant également la conservation d’œuvres d’art. Sa première exposition en Espagne a lieu dans la pittoresque ville de Cuenca, en 1954, dont il peint avec enthousiasme les impressionnantes falaises aux maisons suspendues et les plaines environnantes. Auparavant, il avait exposé ses œuvres en 1953 à la « 4e Exposition Panhellénique » à Athènes (il participera également aux expositions panhelléniques de 1956 et 1957). Dès lors, il exposera presque chaque année, présentant son travail lors d’environ 35 expositions individuelles, principalement en Espagne et à Madrid, où il organise sa première exposition personnelle à la Salle de la Direction Générale des Beaux-Arts en 1957, suivie de nombreuses autres (Galerie Buchholz 1958 ; Salle Nebli 1960 ; Ateneo 1961 et 1967 ; Galerie Seiquer 1971 et 1973 ; Galerie Ynguanzo 1975 et 1980). À Madrid, il entre également en contact avec la galeriste Juana Mordó, originaire de Thessalonique, qui a joué un rôle important dans la promotion des artistes pionniers du groupe « El Paso » via la galerie Biosca, où Perdikidis expose son travail en 1960, ainsi qu’à la galerie qui portera plus tard son nom (où il participe à une exposition collective en 1965). En 1960, il expose à Hydra à la galerie « Cleo » et à Londres à la galerie « Woodstock », puis en 1961 à Casablanca, au Maroc, ainsi qu’à la sixième Biennale de São Paulo avec la délégation espagnole. En 1961, il est récompensé par l’association des critiques de l’Ateneo de Madrid et reçoit la médaille d’argent au « Concours International d’Art Abstrait » de Lausanne. En 1962, il expose au Hilton, sa première exposition individuelle en Grèce, puis en 1963 à la « Salle de l’Architecture » (où il exposera également en 1964, 1965 et 1966) à Athènes (à l’exposition Quatre Artistes Grecs), ainsi qu’à l’exposition « Vingt peintres étrangers en Espagne » à Barcelone. En 1964, il expose au Palais des Beaux-Arts à Bruxelles et au Hilton dans l’exposition Neuf Artistes Grecs. La même année, il participe à la 33e Biennale de Venise avec Genovés (1930-2020), à l’Exposition Internationale de New York et à l’exposition « Art Contemporain Grec » à Bruxelles. En 1965, il présente ses œuvres à Stockholm et à San Francisco. En 1966, il participe pour la deuxième fois consécutive à la Biennale de Venise, à nouveau dans le pavillon espagnol. La même année, une exposition de son travail est présentée à la galerie « Astor » à Athènes (Huit Artistes Grecs de l’Étranger), à la galerie « Kleio » et à la société macédonienne d’art « Tekhni ». L’année suivante, il expose au Musée Rath à Genève (Art Hellénique Contemporain), ainsi qu’à la galerie Defacqz à Bruxelles. En 1968, ses œuvres sont présentées à la galerie « Grises » à Bilbao et, en 1969, à la galerie « Fleisher Anhalt » à Los Angeles. En 1970, il expose à Nicosie et à Ibiza. En 1971, une exposition d’œuvres à contenu anti-dictatorial est organisée à la « Galerie d’Art d’Athènes » au Hilton (où il exposera également en 1972) et, en 1973, un album de 10 de ses sérigraphies est publié pour la collection de poèmes « Romiosini » de Ritsos. En 1978, il participe à l’exposition itinérante « Réalisme Critique » en Espagne. À partir de cette période, ses expositions individuelles s’organisent plus fréquemment en Grèce (1974 Galerie d’Art d’Athènes avec introduction de Ritsos ; 1977 Galerie d’Art Desmos ; 1985 Galerie d’Art « Nees Morfes » ; 1985 Galerie Stavrakaki, Héraklion ; 1986 « Centre Spirituel de P. Faliro » ; 1988 « Nouvelles Formes » ; 1989 « Époques », Kifissia, « Maison de Chypre », Athènes, « Stavrakakis », Héraklion). Cela s’explique notamment par le fait qu’après la mort inattendue de son épouse en 1981, et après une période d’environ deux ans où il s’abstient de toute création artistique, il décide de revenir définitivement à Athènes en 1985. Pendant cette période, il participe à des expositions collectives, notamment en 1985 dans le cadre de la Capitale Européenne de la Culture à Athènes aux Galeries d’Art « Epipeda », en 1987 à la Panhellénie au Centre O.L.P. au Pirée, en 1988 à l’exposition « Gravure Espagnole Contemporaine » (Théâtre Municipal du Pirée) et à l’exposition « Projets-Événements » au bâtiment Kostis Palamas pour le 70e anniversaire du K.K.E., ainsi qu’en 1989 à la « Maison de Chypre ». Son travail en Grèce a été principalement mis en valeur, outre Maria Kotzamani et Tonis Spiteris, par Efi Andreadis, Eleni Vakalos, Diana Antonakatos et Beatriki Spiliadis. En 1985, il postule pour devenir professeur à l’ASFA, mais n’obtient qu’un vote favorable de D. Kokkinidis et n’est pas élu. En 1987, il reçoit une médaille commémorative pour sa participation à la Résistance Nationale. Il meurt à Kifissia, le 30/12/1989, deux mois après avoir obtenu son propre atelier. Après sa mort, plusieurs expositions de son œuvre ont été organisées : en 2002 à Thessalonique (Musée Macédonien d’Art Contemporain), en 2003 et 2014 à Athènes (ASFA et Institut Cervantes), en 2010 à La Canée (Galerie Municipale) et en 2014 au Pirée (Fondation Laskaridis). Ses œuvres figurent dans des collections muséales aux États-Unis (Musée Evansville dans l’Indiana, Musée De Witte Memory à San Antonio, Musée Peabody à Nashville, Musée Universitaire à Saint-Louis) et à Bruxelles (Musée Royal des Beaux-Arts, Musée des Beaux-Arts d’Ixelles), ainsi que dans des musées grecs (Galerie Nationale, Musée Alexandros Soutzos, Musée Macédonien d’Art Contemporain, Musée Vorre, Galerie Nationale de Rhodes, Galerie Municipale du Pirée) et dans des collections privées et institutionnelles (Fondation Kostopoulos, Fondation Ekaterina Laskaridis, collection Alpha Bank, Fondation Éducative de la Banque Nationale, etc.). Enfin, dans des musées espagnols (Musée d’Art Moderne d’Ibiza, Musée d’Art Abstrait de Cuenca), des institutions (Fondation Juan March) et des collections privées (Pilar Citoler).

Le travail de Perdikidis se caractérise par un développement continu, grâce à un dialogue fécond avec les groupes artistiques d’avant-garde de l’époque en Espagne (« El Paso » à Madrid, « Dau al Set » à Barcelone). Comme le mentionnera Kostis Liontis (Daily-Seven Days, hommage « Les Grecs en Espagne », édité par Kostis Liontis, 17/01/1999), sa création visuelle « se présente en cercles ». Au début, elle apparaît armée mais sans caractère narratif. Progressivement, après 1959, il s’oriente vers l’abstraction et, à partir de 1967, durant environ une décennie, il revient à une expression figurative portant des messages sociaux explicites. Après 1980, son œuvre redevient abstraite avec des éléments expressionnistes et constructivistes, évoluant vers des formes de construction pures intégrant des objets réels. Perdikidis est resté un artiste politisé, admirateur de Trotsky, poursuivant une œuvre intégrée au mouvement progressiste. Il impressionnait aussi par son apparence, mesurant plus de deux mètres, ce qui rendait le « combat » qu’il menait avec la matière encore plus fascinant dans sa peinture, appliquant une forme d’expressionnisme gestuel. Il était davantage influencé par la peinture amorphe française, avec laquelle il avait plus de contacts en raison des origines françaises de sa mère, que par l’expressionnisme abstrait américain. En Espagne, il a entretenu des liens étroits avec le graveur Dimitris Papageorgiou (1928-2016) et Manuel Hernández Mompó (1927-1992). Depuis 1973, il partageait également une relation étroite avec le peintre crétois Vassilis Solidakis (né en 1948), qui a été son apprenti à Madrid. Dans son travail, il utilisait l’huile, la gouache, le fusain, le crayon, le crayon rouge, l’encre et des outils comme l’aérographe. Il introduisait fréquemment des tissus, du bois ou des imprimés, et appliquait des techniques comme le collage et le frottage. Lors de ses premiers pas expressionnistes dans sa nouvelle patrie, il s’intéressait à l’école mexicaine de peinture et admirait Guernica de Picasso, ainsi que la période sombre de la peinture de Goya. Peu à peu, vers 1961, il assimile les influences de Millares (1926-1972), Muñoz (1929-1988), Saura (1930-1998), Canogar (né en 1935) et Tàpies. Jusqu’aux Biennales de Venise de 1964 et 1966, ses compositions deviennent de plus en plus puissantes et expressives (voir la thèse de Miguel Fernández Belmonte sur son œuvre, soutenue à l’Université d’Athènes en 2016). Après 1967 et la junte des colonels en Grèce, son travail acquiert à nouveau un aspect performatif, abordant aussi clairement que possible le problème éternel et dramatiquement actuel de l’oppression humaine dans son pays. Comme il l’a déclaré (magazine Alexisglobo, mars-avril 1988) : « Le problème des peuples opprimés est universel. Nous devons prendre position. Vous pouvez faire de la politique avec la peinture toute votre vie. » Yannis Ritsos écrira à propos de son travail en 1974, soulignant que « le quotidien chronographique, journalistique, photographique rencontre l’éternel, neutralisant tout élément anecdotique ou délibéré et surmontant le danger du symbolisme ou du symbolique. » Les critiques d’art espagnols se concentreront sur l’élément de contact de son œuvre avec son époque, comme Luis Trabazo, qui mettra en avant la représentation authentique du sentiment d’anxiété à travers la protestation visuelle exprimée par sa peinture. Carlos Antonio Areán, quant à lui, soulignera le lien de son travail avec les sources archaïques de sa patrie : « Voici Minos et son architecture labyrinthique ; la terre mycénienne, l’air de l’Héraclès archaïque, la lumière et l’éclair et la pierre et la terre qui s’inscrivent comme une réalité inoubliable dans l’âme humaine. » La grecité classique de la structure de son œuvre sera confirmée par Vakalos, Prokopiou, Marinos Kalligas, Chrysanthos Christou et Paraskevi Katemertzi, entre autres. Lui-même soulignera dans ses témoignages que, lorsqu’il est arrivé en Espagne, il avait avec lui les livres de Christian Zervos sur les céramiques cycladiques et crétoises, qui ont également influencé la prédominance de la tendance abstraite de la peinture moderne en France à partir de l’entre-deux-guerres. La rigueur austère de son œuvre a également été inspirée par son contact avec l’œuvre de Brecht et la célèbre technique de distanciation qu’il a établie. Perdikidis était un homme de livres, en contact étroit avec la philosophie et les mouvements modernes de son époque, mais également avec la musique et la photographie, qu’il aimait tout autant. En résumé, Perdikidis passe d’une peinture expressionniste abstraite à une œuvre plus figurative pour finalement mettre l’accent sur les éléments constructivistes, qui l’ont toujours intéressé, dans la dernière période de son travail. Comme le soulignera A. Prokopiou (Kathimerini, 20/10/1963) : « La passion de l’Espagne se marie avec l’austérité logique de la Grèce. » E. Vakalos ajoutera à son tour (Au-delà de l’esthétique, Ta Nea, 04/11/1966) que « la sensibilité de Perdikidis dépasse l’esthétique pour accepter les bourrasques dramatiques d’un sentiment religieux. » Cette dernière observation se confirme si l’on considère que Perdikidis voulait exprimer par sa peinture l’amère expérience et le traumatisme de la guerre civile, choisissant ainsi de suivre les traces de la culture espagnole, caractérisée par le célèbre Duende que Lorca décrit avec ces mots dans son discours : « L’arrivée du Duende suppose toujours un profond changement dans les anciennes formes. Il donne une sensation de fraîcheur, totalement inconnue auparavant, avec la qualité de la rose nouvellement créée, le miracle. Il parvient à produire une ferveur presque religieuse. »

Anestis Melidonis
Historien de l’Art
Collaborateur scientifique de la Fondation de la Diaspora Hellénique