Biographie

Yannis Gaitis est né à Athènes. Son appel à la peinture est révélateur du fait qu’un de ses dessins a été publié à l'âge de 16 ans dans le journal I Vradini. De 1942 à 1948, il a étudié à l'École des Beaux-Arts d'Athènes auprès de Konstantinos Parthenis. En 1944, il a tenu sa première exposition personnelle dans son atelier qui se trouvait dans sa maison. Depuis lors, son atelier est devenu un lieu de rencontre pour des personnalités du domaine des arts et de la littérature telles que Miltos Sachtouris, Yannis Tsarouchis, Minos Argyrakis et Odysseas Elytis. En 1947, il a exposé à la Société Littéraire Parnassos à Athènes avec 34 peintures représentant des éléments cubistes et surréalistes ; cependant, les critiques n’étaient pas positives. La même année, il a fondé avec Alekos Kontopoulos le groupe d'artistes Akraioi [Les Extrêmes], qui était opposé à l'art réaliste académique. En 1950, la création de costumes et la scénographie ont été ajoutées à ses occupations. En 1954, il a présenté des peintures qu'il avait créées au cours des 7 années précédentes (peintures à l'huile, aquarelles et dessins à caractère géométrique et expressionniste, sculptures biomorphiques et abstraites) à une exposition à l'hôtel Kentrikon; le catalogue a été préfacé par Angelos Prokopiou. L'exposition a suscité des débats et des désaccords, mais a aussi été l'une des raisons pour lesquelles il a quitté la Grèce. La même année, il a épousé la sculptrice Gabriella Simosi, qui était devenue une source d'inspiration pour ses œuvres depuis leur rencontre à l'École des Beaux-Arts à Athènes ; un mois plus tard, ils ont déménagé ensemble à Paris. Gaitis a étudié à l'École des Beaux-Arts et à l'Académie de la Grande Chaumière et s'est concentré sur la production d'œuvres dans le style de l'art gestuel amorphe et sur l'expérimentation par la reproduction d'œuvres abstraites. En 1955, il a commencé à participer à des expositions collectives en France, comme à l’exposition Artistes étrangers en France (1955) au Petit Palais, à la Première exposition internationale d'art plastique contemporain (1956) au Musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris. En 1957, sa première exposition personnelle à Paris a été organisée par la galerie Diderot. La même année, il a présenté son travail lors de l'exposition collective Micro Salon d'avril à la galerie Iris Clert, aux côtés d'artistes tels que César, Max Ernst, Jean Fautrier, Pablo Picasso. Sa fille Loretta est née en 1958. L'année suivante, il a exposé à la galerie Zygos la série Feuillages, 1959, entièrement inspirée du style de peinture amorphe. En 1962, il est devenu membre du groupe Kentra [Centres] afin de coexister et de collaborer avec les artistes qui le constituaient. En même temps, il a produit des œuvres avec son corps et sa spontanéité innée comme outil de base. Depuis 1964, il a commencé à faire ses premiers pas vers une nouvelle proposition concernant la peinture figurative et a participé à une série d'expositions organisées par Gérald Gassiot-Talabot, un théoricien de figuration narrative. L'exposition d'ouverture s’appelait Mythologie Quotidienne, où il a exposé des œuvres représentant des lieux imaginaires avec des êtres fantastiques au Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris. En 1967, ses créations clairement politisées s'opposaient ouvertement à la dictature des colonels en Grèce, telles que l'œuvre Tiens!, Le Meurtre de la Liberté et Les Soldats, où un groupe de soldats tirait sur une colombe. Au cours de la même période, il a passé du temps au Brésil et a présenté ses nouvelles œuvres dans une galerie et à la Biennale de São Paulo. 1968 a été une année charnière pour sa carrière, car il a introduit «le petit homme», l’élément le plus représentatif de sa pratique, une figure impersonnelle, parfois solitaire et parfois répétitive, généralement représentée de profil. Il l'a présentée sur des scènes de cirque, des défilés, des foires, des événements sociaux, des parcs d'attractions et des places, ainsi que sur des images faisant référence à l'homogénéisation, à la consommation de masse et aux phénomènes sociaux d'isolement. En 1969, il a entamé une relation avec l'artiste Anni Kostopoulou, qui est devenue son compagnon. Il a travaillé sur ses premières installations et a développé la forme de ses petits hommes sur la toile et le bois. Deux ans après, un film de Serge Bergon dédié à son œuvre intitulé Gaitis le Baladin, 1971, a été tourné. En 1973, il a exposé une installation en bois composée de petits hommes en taille réelle à l'exposition Olympiacos – Panathinaikos à la galerie d'art Desmos. Un an plus tard, il a  participe à l'exposition Exposition et spectateurs, Conférence et Funérailles de la Peinture au même endroit. En 1974, la galerie Circle a organisé une exposition itinérante aux États-Unis ; par la suite, Gaitis est retourné en Grèce. La même année, il a expérimenté différentes manières de présenter ses œuvres en cherchant à toucher un public plus large, animant ainsi ses petits hommes dans des lieux publics, comme lors d'un évènement au carnaval de Patras et d'un défilé à Bruxelles dans le cadre du festival Europalia de 1982. En 1983, une exposition rétrospective a eu lieu au grand magasin Minion, à Athènes, mais après un certain temps, il est tombé gravement malade et s'est rendu à New York. Il n'a jamais cessé de travailler et a créé des autoportraits avec un marqueur reflétant sa situation. Il est retourné en Grèce l'année suivante assistant à une exposition rétrospective de son œuvre à la Pinacothèque Nationale d'Athènes-Musée Alexandros Soutsos, peu avant son inauguration. Il a laissé son dernier souffle à Athènes six jours après l'ouverture de l'exposition. Outre son activité artistique, Gaitis a conçu également des décors, a créé des jouets, des meubles, des assiettes et des textiles, tandis que des créateurs de mode tels que Yannis Tseklenis ont reproduit son travail dans leurs créations. Sa dernière exposition rétrospective a eu lieu au Musée Benaki (2006). Une monographie importante concernant son œuvre est Yannis Gaitis: «Un Créateur Révolutionnaire» (1980) publiée par les éditions Polyplano. La plus récente est Yannis Gaitis (2009) et appartient à la série Artistes Grecs Contemporains des éditions du Groupe de Presse Lambrakis.