Biographie

Au sommet de l’expressionnisme abstrait en Europe à la fin des années 1950, plusieurs artistes avant-gardistes grecs, nés à quatre ans d’intervalle, tels que Daniel (1924-2008), Valerios Caloutsis et Vlasis Kaniaris (1928-2011), ont émergé pour la première fois sur la scène artistique européenne. V. Caloutsis est né à Chania le 8 juin 1927, dans une famille de la classe moyenne artistique, sa mère étant la peintre Florentine Caloutsis, née Skouloudi, collaboratrice de la célèbre folkloriste et fondatrice du terme « art populaire », Angeliki Hatzimichali (1895-1965). Son oncle était le compositeur et écrivain distingué Manolis Skouloudis, tandis que son frère cadet George était professeur de musique en Angleterre. En 1939, il s’installe avec sa famille à Athènes, où il étudie à l’École des beaux-arts d’Athènes (ASKT) à partir de 1946, suivant deux années de cours préparatoires de dessin et une année dans l’atelier de peinture de Giannis Moralis (1916-2009). En 1949, il doit interrompre ses études pour effectuer son service militaire dans la marine. Une photographie de cette période le montre habillé en marin aux côtés de Giannis Tsarouchis (1910-1989) et Giannis Chainis (né en 1930).[1] Il tira énormément profit de sa rencontre avec Tsarouchis et de son esprit particulièrement ouvert, au point de déclarer plus tard lors d’une interview : « Tout ce que j’ai appris, je l’ai appris de Tsarouchis. »[2] En 1952, il obtient une bourse pour étudier à la St Martin’s School de Londres. Cependant, il n’était pas particulièrement intéressé par ses études là-bas et s’installa rapidement à Paris, où il étudia la technique de la fresque pendant deux ans (1953-1955) à l’École des beaux-arts. En 1955, il créa des décors pour George Theodosiadis au théâtre de Perranporth à Londres. De 1953 à 1990, il vivra à Paris, résidant rue Antoine-Dubois 4, avant de revenir définitivement à son cher Chania, où il retournait toujours régulièrement. En France, il explore souvent la région autour du village de Tourtour en Provence, une région qui attirait des artistes qui peignaient le paysage. Il est décédé le 11 février 2014, le même mois qu’un autre artiste de la diaspora, John Christoforou (1921-2014).

Bien qu’il ait résidé à Paris, V. Caloutsis a gagné plus de reconnaissance à Londres, où il présenta pour la première fois son travail dans une exposition collective en 1955 à la Piccadilly Gallery. Cependant, sa première exposition solo fut organisée en 1957 à Paris (Galerie 93, où il exposa à nouveau en 1958) et reçut d’excellentes critiques de la part des critiques d’art. Lors de sa première exposition solo, Caloutsis présenta des œuvres de style abstrait, un an avant la première présentation de l’art abstrait dans une exposition solo à Athènes (à la galerie d’art Zygos par Vlasis Kaniaris en 1958), un détail qui confirme sa place bien établie dans l’histoire de l’art moderne grec, et plus précisément dans l’avant-garde visuelle grecque. En 1960, il organisa une exposition solo à Londres (New Vision Centre), où il participa également cette même année à l’exposition collective “12 Artistes Grecs” à la Redfern Gallery de Cork Street, organisée par Alexandros Xydis.[3] Avec cette exposition collective particulièrement réussie, Caloutsis attira l’attention des directeurs de la Redfern Gallery, avec laquelle il signa un contrat et présenta son travail dans des expositions solo les années suivantes (1961, 1962, 1963, 1968, Kinoptics).[4] En 1965, Caloutsis présenta son travail pour la première fois dans une exposition solo à Athènes (Athens Art Gallery, Hilton). À partir de 1973, il commença à collaborer avec la “Desmos” Art Gallery, avec son exposition solo “Communication 73,” et trois ans plus tard avec l’exposition “Naturmatic.” Cette dernière fut présentée à nouveau après sa mort en 2019 à Athènes (Maison de Chypre, organisée par Ch. Marinos). Par la suite, l’artiste présenta ses œuvres principalement dans des expositions solo à Athènes,[5] à Paris (1981, Galerie Rue Jacob), ainsi que sur son île natale : à Héraklion (1986, Photodrawings, galerie d’art “Stavrakakis”), et dans sa ville natale, Chania (2005, une grande rétrospective à la Galerie municipale de Chania, organisée par Manos Stefanidis). À titre posthume, ses œuvres furent exposées en 2014 à Athènes (“Dimitris Alitheinos propose, ‘Art Arsenal’”), en 2017 à Paris (Kinetic Communication, RCM Galerie), et en 2019, en plus de l’exposition “Naturmatic” mentionnée précédemment à Athènes, dans une exposition rétrospective par le même curateur à Réthymnon (“Transformations of a Landscape,” Musée d’Art Contemporain de Crète).

Caloutsis, en tant que membre éminent des artistes de la diaspora grecque en France, a également participé à de nombreuses expositions collectives. En plus de sa première exposition collective mentionnée en 1955 et de l’exposition des 12 Grecs à la Redfern Gallery de Londres en 1960, il a présenté son travail dans de nombreuses expositions à Paris,[6] Londres,[7] en Allemagne,[8] en Scandinavie,[9] en Amérique du Nord,[10] à Liverpool (1972), et bien sûr, à Athènes,[11] ainsi qu’à Thiva (1975), Rhodes (1985), Chania (1994, 1995, 1999, 2003), Rethymno (1998, 2000, 2003), Thessalonique (2002), et Syros (2010). Après sa mort, ses œuvres ont été exposées à Thessalonique (2014, 2019, “Greek Postwar Abstraction”), à Athènes,[12] et à Paris (2018, “Drawing Now Art Fair,” Le Carreau du Temple). Ses œuvres sont conservées dans des musées et des collections dans divers endroits à travers le monde.[13]

Valerios Caloutsis, avec son œuvre au caractère unique, appartient sans aucun doute aux rangs des artistes pionniers de l’Europe de son époque, parvenant à explorer profondément les possibilités de l’art moderne sans s’écarter de la quête d’une œuvre aussi complète que possible. George Murelos a souligné en 1962 à propos des jeunes artistes de la diaspora grecque en France que, bien qu’ils soient principalement en rupture avec la tradition, cela n’est pas dû à un besoin de modernisme abusif, mais plutôt parce qu’ils sont attentifs à utiliser les possibilités exceptionnelles que leur époque leur offre[14]. La même année, Caloutsis est apparu en couverture du magazine The Studio avec l’article « Caloutsis. Ego into art » de Mervyn Levy, qui aborde la combinaison des courants vacillants de l’expressionnisme abstrait avec une fondation philosophique classique dans son travail[15]. De plus, comme l’œuvre de Konstantinos Xenakis, Jason Molfesis et Taki, son travail privilégie la recherche de sens plutôt que l’image ;[16] il est alimenté par l’idée que l’artiste veut exprimer, le résultat artistique étant compris davantage comme un processus. Caloutsis se consacre davantage à des séries thématiques similaires. Comme il le dit : « Des problèmes se créent qui ne peuvent être résolus dans une seule peinture mais dans cinq ou six peintures qui continuent le même thème ».[17]

Au début, Caloutsis s’intéressait aux matériaux (plâtre, morceaux de verre, etc.), qui, comme le souligne Tonis Spiteris, « devient son principal axe, tant techniquement qu’esthétiquement »[18]. Pendant cette période de sa création, il était encore influencé par les enseignements constructivistes d’Antoine Pevsner (1886-1962) et de Naum Gabo (1890-1977), qui, comme le note à juste titre Beatrice Spiliadi, présentaient « une perception cinétique et dynamique du concept du temps » et « un rejet de toutes formes représentatives ». Ces principes se retrouvent dans la phase photocinétique de son travail.[19] Il reconnaît également l’influence de l’école espagnole moderne de la peinture, représentée de manière prééminente par Antoni Tàpies (1923-2012). À cette époque (vers 1961), il absorbe les influences de ces peintres ainsi que celle de l’artiste de la diaspora grecque Dimitris Perdikidis (1922-1989), qui vivait à Madrid. De 1960 à 1970 environ, le travail de Caloutsis s’affranchit d’une engagement exclusif avec la matérialité, abordant une métaphysique de la matière. Dans cette décennie, il reçut une reconnaissance importante, avec des articles écrits à son sujet :[20] dans The Times de Londres, mettant en avant son empreinte personnelle et la brillance métallique de son travail ; dans Apollo, où il est mentionné son souci intense du matériau et sa technique unique utilisant un mélange qu’il appelle « huile-plâtre » ; et dans Art’s Review, par Edward Lucie-Smith, qui le classe parmi un côté de ce phénomène qu’on pourrait appeler « style international ». D’autres écrivains, dont Eric Newton, Conroy Maddox, Pierre Rouve, Jasia Reichardt et Michel Ragon, commentèrent également son travail. Charles S. Spencer écrivit un article détaillé sur Caloutsis dans Zygos[21], identifiant son aversion pour l’enseignement académique, mais soulignant surtout l’influence de la lumière grecque sur son art, qu’il observe, « draine le paysage de sa couleur ». P. Karavias, quant à lui, décrit profondément l’impression que l’art de Caloutsis a laissée en 1965 avec ses constructions en relief, en déclarant qu’elles « déploient devant nous le drame d’un monde — notre monde — brisé et éclaté, brisé en morceaux, mais avec un organisme vivant et des formes solides, de sorte que de leur désespoir naît un point d’espoir »[22]. Efi Andreadi, également en parlant de la même exposition, identifie la tendance romantique de Caloutsis vers un art total, avec « l’union des arts de l’architecture, de la sculpture et de la peinture ».[23]

Dans les années 1970, Caloutsis s’intéressa davantage à la nature artificielle, présentant dès 1968 une série complète d’œuvres photocinétiques et publiant son étude sur un système cinétique, comme il l’appelle, dans le journal Leonardo en 1970. Il se préoccupait de plus en plus de « l’idée d’une nature où ses différents éléments naturels sont remplacés par des éléments artificiels », comme il le note lui-même.[24] Il est caractéristique, comme l’observe Maria Maragkou, qu’il ait présenté des tulipes plastiques en 1976, étant parmi les premiers à créer des œuvres avec un environnement naturel artificiel.[25] Dans les années 1980, il se concentra sur les interprétations de l’image, ainsi que sur ses mutations et anatomies, et à partir de 1990, il explora les interprétations de l’espace, présentant deux séries d’œuvres nommées « Érosions ». Tout au long de son travail, ses références au paysage de sa terre natale émergent progressivement. Comme il le déclare : « La campagne a eu une grande influence sur mes œuvres ; c’était la première chose que j’ai rencontrée (…) [involontairement] j’avais imprégné mes œuvres de la sécheresse, de la roche, de la sauvagerie du paysage crétois ».[26] Manos Stefanidis le classe parmi les pionniers de la génération des années 60, soulignant qu’il « hérite du sens du paysage là où Nikolaos Lytras et ses maîtres Tsarouchis et Moralis l’avaient laissé ».[27] Sa lutte pour intégrer le matériau dans son travail de manière à mettre en valeur son profond intérêt pour les images primordiales et expérimentales qui l’inspirent tout au long de son œuvre se reflète également dans la vaste gamme de matériaux qu’il utilise : plâtre, sable, pierre, peinture métallique, colle, photographie (comme toile de fond sur laquelle il intervient avec de la couleur et du design), son, cellules photoélectriques, fils, magnétophones, oiseaux empaillés, fleurs en plastique, lin, cailloux, matériaux industriels éclectiques, et moyens technologiques (miroirs, transformateurs, etc.). En 1986, Alexandros Xydis souligna à juste titre que l’artiste génère « un troisième paysage mystérieux », rappelant « celui de l’Arizona ou du Sahara ».[28] Son travail, à travers son évolution dynamique, et peut-être aussi ses reculs face à l’empiétement de la culture mécanique, continue de représenter, comme l’a déjà souligné Diana Antonakatou en 1965, une projection de l’épreuve de l’artiste lui-même sur son public, résultant de « sa participation à l’angoisse du contemporain et de sa contribution à l’avertissement du danger que représente cette culture mécanique, de manière critique et dynamique ».[29]

Anestis Melidonis
Historien de l’art
Collaborateur scientifique de la Fondation de la Diaspora Hellénique

[1] La photographie est représentée dans le catalogue de la grande exposition rétrospective de son travail : Valerios Caloutsis. 1954-2004. Transformations, édité par Manos Stefanidis, du 7/11/2005 au 7/1/2006, Galerie Municipale de Chania, p. 50.

[2] Voir l’interview de l’artiste avec Rozita Sokou, « Aux frontières de la peinture et de la sculpture. Valerios Caloutsis. (Symphyrites – Constructions) », Kathimerini, 21/11/1965.

[3] A. Xidis, en plus d’être un critique d’art éminent, était un ami et un diplomate de l’ambassadeur grec à Londres à l’époque, le premier lauréat grec du prix Nobel, le poète George Seferis (1900-1971), qui visita également l’exposition (voir George Seferis, Meres Z’. 1 octobre 1956 – 27 décembre 1960, édité par Theano N. Michailidou, Ikaron Publishing, Athènes 1990, p. 168).

[4] Dans cette galerie d’art bien connue à Londres, qui a célébré son centenaire en 2023, et où de grands noms de la scène artistique internationale (Henry Moore, Barbara Hepworth, Sybil Andrews, Cyril Edward Power, Claude Flight, Paul Delvaux, Sidney Nolan, Maria Helena Vieira da Silva, Patrick Heron, etc.) exposent leurs œuvres, la première exposition d’art cinétique et optique en Grande-Bretagne a été organisée en 1964 (Structures Vivantes, présentant les œuvres de Bury, Soto, et Takis).

[5] 1986, Galerie d’art « New Forms » ; 1991, Érosions, « Bond » ; 1996, Érosions II, « New Forms » ; 2004, Mutations, rétrospective, Technohoros « The Apple ».

[6] 1958 et 1959, Salon de la Jeune Peinture ; 1958, Artistes grecs de Paris ; 1962, Peintres et sculpteurs grecs de Paris, Musée d’Art Moderne, où, parmi d’autres, Caniaris, Christoforou, Gaitis, Prassinos, Tsoclis, Andreou, Coulentianou, Liberaki, Philolaos, Sklavos participeront ; 1971, Réalités Nouvelles ; 1972, Jeux de Lumière et Animation ; 1973, Pulsations et Grands et Jeunes d’Aujourd’hui, Grand Palais ; 1974-1980, Foire Internationale d’Art Contemporain Paris.

[7] 1960-1970, Exposition d’été, Redfern Gallery ; 1964, September International, Grosvenor Gallery ; 1970, Here Tomorrow ; 1971, Electric Theatre ; 1972, Prototype Display.

[8] Avant-Garde Greece, avec Daniil, Logothetis, Nikos, Pavlos, Takis, Tsoclis, Xenakis, édité par Christos Ioakeimidis, Haus am Lützowplatz, Berlin. L’exposition voyagera à Stuttgart et Francfort.

[9] 1969, Lumière et Mouvement, Oslo, Helsinki, Copenhague ; 1975, Art Électronique, Copenhague.

[10] 1963, Batt Lytton Foundation, Los Angeles ; 1969, Exposition art de matière, Montréal ; 1982, Rosendeld Gallery, Philadelphie.

[11] 1974, Comment les artistes se voient eux-mêmes, Centre Spirituel Artistique « Hour », où participent : Andreou, Asteriadis, Vasileiou, Gounaropoulos, Eggonopoulos, Katraki, Moralis, Bacharian, Bouzianis, Bouteas, Papaloukas, Sikeliotis ; 1974 Hommage à Chypre, dans 5 galeries avec la participation de 200 artistes, pour soutenir l’île après l’invasion turque ; Proposition pour le jeu, « Bond », avec des participants : Gaitis, Zouni, Xagoraris, etc. Dans « Bond » aussi en 1976, 1980 et 1990 ; 1993, Art Athina ; 1999, DEST, avec des participants : Gaitis, Thodoros, Kessanlis, Lazogas, Romanou, Tsolkis, etc. ; 2001, Artistes visuels grecs de Paris ; 2002, Le choc des années 70 ; 2003 ; 2004 ; 2005, Inside Outside. Notes sur les années 60 ; 2005, Les années de contestation. L’art des années 70 en Grèce, Megaron Concert Hall.

[12] 2015 ; 2016 Après l’explosion, vous entendez toujours la lumière ; 2017, Case Reports, Zoumboulakis Gallery, et L’ère de l’espace : Art électrique et électronique en Grèce, Romantso ; 2019, Forme abstraite. Art et Design en Grèce des années 1950 et 1960, Galerie Antonopoulou ; 2019, Détails d’une aventure. Bond dans les années 70 et 80 ; 2023 Art Athina, et Vision parallèle, Fondation Theoharakis.

[13] National Gallery of Melbourne ; City of York Gallery ; City Art Gallery Toledo, Ohio ; EPMAS ; Vorres Museum ; IBM Europe Collection ; Leicester County Collection ; Common Rooms, Worcester College, Oxford.

[14] « Si ces jeunes artistes rompent principalement avec la tradition, ce n’est presque jamais par besoin de modernisme abusif, mais parce qu’ils sont impatients de consommer les possibilités extraordinaires que leur époque leur offre » (Source : ISET / National Gallery).

[15] Mervyn Levy, « Caloutsis. L’Ego dans l’art », The Studio, n° 164, juillet 1962, p. 13.

[16] Voir Dorothea P. Konteletzidou, The Idea as Material, Material as Idea. Greek Artists in Paris from 1960 to 1980. Concept-Materials, Athènes 2014.

[17] Dans Rozita Sokou, op. cit.

[18] Toni Spiteri, Three Centuries of Modern Greek Art. 1660-1967, vol. B, Athènes 1979, p. 336.

[19] Beatrice Spiliadi, « Valerios Caloutsis, Figuratif mais pas du tout académique », Kathimerini, 12/10/1976 (Source : ISET / National Gallery).

[20] Voir le magazine Ikones, 9/6/1961 ; To Vima, 19/11/1965.

[21] Charles S. Spencer, « La peinture métallique de Valerios Caloutsis », Zygos, n° 81, août 1962, 26-30.

[22] Journal Eleftheria, 5/12/1965.

[23] Journal To Vima, 3/12/1965.

[24] Voir Valerios Caloutsis. 1954-2004. Transformations, op. cit., p. 15.

[25] Voir le journal Eleftherotypia, 16/5/1999.

[26] Dans Rozita Sokou, op. cit.

[27] Voir Valerios Caloutsis. 1954-2004. Transformations, op. cit., pp. 13-14.

[28] Le texte est republié dans la rétrospective Transformations of a Landscape (Source : ISET / National Gallery).

[29] Journal Kathimerini, 7/12/1965.