Biographie

Le sculpteur étolo-acarnanien Thymios Panourgias (peut-être descendant du célèbre chef de 1821, Panourgias, représenté au premier plan de l’œuvre de Peter von Hess sur la prise de la forteresse de l’Acrocorinthe) est né le 27 décembre 1931 à Agrinio, où il a terminé son éducation de base. Dès son plus jeune âge, il s’est d’abord intéressé à la peinture et, à l’âge de 11 ans, il était connu dans son entourage comme peintre, dessinant sans relâche.[1] Peu de temps après, il se tourna vers la sculpture, réalisant un portrait de haute qualité en bois de côté à l’âge de 13 ans et un portrait en bas-relief en pierre à l’âge de 16 ans.[2] Il étudia à l’École des Beaux-Arts d’Athènes de 1951 à 1956, où il eut pour professeur Michalis Tombros (1889-1974) pendant un an, suivi de Giannis Pappas (1913-2005). En 1960, il s’installa à Paris grâce à une bourse de l’I.K.Y. (Fondation des bourses d’État), où il étudia jusqu’en 1963 sous la direction de Louis Leygue (1905-1992), un sculpteur novateur dans l’intégration des sculptures dans les espaces publics et la collaboration avec les architectes dans ce but.[3] En 1964, il s’établit définitivement à Athènes.

En 1965, il participa à la Biennale d’Alexandrie en Égypte, où il reçut le deuxième prix de sculpture. En 1966, il prit part à la Biennale de Philothée, ainsi qu’aux expositions « Panhelléniques » à Athènes, à la fois cette année-là et l’année suivante. En 1968, il créa des pierres tombales pour les tombes de la famille de Haile Selassie à Addis-Abeba, en Éthiopie. En 1969, il participa à la Biennale de São Paulo au Brésil et organisa sa première exposition personnelle à la British Council Gallery d’Athènes. En 1970, il prit part à une exposition collective à Osaka, au Japon (Musée des Beaux-Arts). En 1971, il organisa une exposition solo à la Hilton Art Hall d’Athènes et participa à la Biennale de sculpture de Budapest avec trois pièces, où il reçut le premier prix à l’unanimité. À partir de 1972, il enseigna la sculpture à l’École des Beaux-Arts d’Athènes (où il servit également comme conservateur), y enseignant jusqu’en 1998. Cette même année, il représenta la Grèce à la 36e Biennale de Venise et présenta son travail dans une exposition personnelle à Toronto, au Canada (Albert White Gallery). En 1973, il organisa une exposition personnelle à la Galerie “New Forms” à Kolonaki et participa, en tant qu’invité d’honneur, à la Deuxième Biennale de Sculpture de Budapest. En 1974, il fut parmi les membres fondateurs du Centre des Arts Visuels, un groupe de 26 artistes émergents.

À partir de 1974, il participa à de nombreuses expositions collectives (en plus de nombreuses expositions à Athènes, il participa également à des expositions à Chania en 1975, à Larissa en 1977, à Bucarest en 1979, à Thessalonique en 1991, etc.). En 1978, il fut l’un des principaux membres fondateurs de l’Association des Sculpteurs (avec son collègue sculpteur Giorgos Chouliaras – né en 1947), dont il fut également président pendant six ans. L’Association des Sculpteurs organisa de nombreuses expositions de sculpture de qualité au Conservatoire d’Athènes (chaque année de 1979 à 1982, et en 1985, 1988, et 1999) et partout en Grèce (Corfou en 2006). En 1986-87, il fut professeur invité à l’Université Aristote de Thessalonique. En 1994, son travail fut présenté individuellement lors de la 2e Art Athina. En 2002, il organisa une exposition personnelle à la Mairie de Kalyvion Thorikou, Attique, où il réside et maintient son atelier dans le village de Kouvaras, et en 2006 au Manoir Papastratio à Agrinio. Parmi les dernières expositions collectives auxquelles il participa, on trouve en 2010 à la Galerie Skoufa dans l’exposition « European Sculptors in Bronze », et en 2014 à Sifnos, dans l’exposition « Master Artists – From the Collections of the National Gallery ». Il siégea en tant que membre du jury des Expositions Panhelléniques (1987, entre autres) et dans des comités pour le Ministère de l’Environnement, le Ministère de l’Intérieur, et l’Institut de la Culture Grecque.

Il a remporté sept premiers prix dans des concours de monuments. Ses œuvres dans des espaces publics comprennent : le monument à l’insurrection des producteurs de tabac et le sacrifice de Vlahos à Sphina (Kypseli) d’Aetolie-Acarnanie (1994, 280 × 280 × 160 cm), le monument aux héros tombés sur la place Dimadi à Agrinio (2006), et le monument à la Résistance nationale (des trois pendus le Grand Vendredi) sur la place de la Démocratie à Agrinio, qui représente les trois pendus de la lutte de résistance contre l’occupation allemande. À Agrinio, on trouve également : le monument aux immigrants et réfugiés de la Petite Asie (2009 à Agios Konstantinos), le buste du footballeur Papadopoulos ou « Gallus » au stade de Panetolikos, et les bustes d’A. Fleming (1980 à la place Fleming) et du prêtre A. Fafouti (dans l’église du Nouveau Saint Christophe). D’autres monuments significatifs à la Résistance nationale ont été installés à Pyrgos, Ilia (1986, 230 × 500 × 300 cm), à Amfissa (1988), à Lamia (1991, 230 × 1200 × 500 cm), à Mousiotitsa d’Ioannina (2002), et à Tripoli (2010). En 1980, il créa, avec Ilias Katzilieris (1947-2000), une statue de Rigas Velestinlis (Feraios) à Velestino (ancienne Phères), mesurant 2,50 mètres de haut, et en 1982, un buste pour Alekos Panagoulis qui fut érigé sur la place municipale de Agios Dimitrios. Il créa également une colonne commémorative pour D. Pikionis, ainsi que l’emblème en bronze de la ville d’Agrinio (en 1974). En 2003, son œuvre « Les Filles d’Asclépios » a été érigée à Trikala. Il a écrit des études sur les éléments et principes du relief, sur les éléments et principes de la sculpture, et sur l’organisation et le fonctionnement d’un atelier de sculpture moderne. Il est décédé le 18 juin 2015 à Athènes. Ses œuvres se trouvent dans des collections en Grèce, en Europe, aux États-Unis et au Canada, ainsi qu’au Musée de la Galerie Nationale Alexandros Soutzos.

Le travail de Th. Panourgias se distingue par l’harmonie des volumes et la liberté du dessin, sans perdre de vue les principes traditionnels de la sculpture. Il aborde avec assurance la version moderne de son art, notamment la sculpture abstraite qui prédomine dans la scène européenne, tout en restant fidèle à la nature objective de son matériau. Avec la confiance de sa vision artistique innée et la conception solide de ses compositions visuelles, il crée un contraste audacieux et qualitatif entre son travail et son environnement, à travers son placement dialectique dans un espace vivant. Il parvient, surtout avec ses grandes sculptures monumentales, à instaurer une subtilité théâtrale dans ses thèmes, intégrant poétiquement les éléments dramatiques qui font référence à chaque événement historique. Dès 1965, P. Karavias a reconnu le talent du jeune sculpteur de l’époque, soulignant que : « Ses formes figuratives ont une plasticité équilibrée et expriment un sentiment populaire. »[4] Lors de sa première exposition personnelle en 1971, Ilias Petropoulos a également noté que le sculpteur se distingue par la « séquence harmonieuse des volumes. Son mérite réside dans les brusques battements du matériau. Son mérite inclut les recessus silencieux, les ouvertures et les cavités. »[5] Andreas Ioannou, commissaire de la représentation grecque à la Biennale de Venise en 1972, observe : « Un sculpteur contemporain aux racines archaïques. Il est préoccupé par la forme humaine dans une expression illimitée des mouvements et des postures. (…) Un élément caractéristique (…) est le mouvement qui émerge de ses figures, devenant parfois une extension de la ligne et d’autres fois un repli du volume. »[6] En 1973, Helen Vakalo ajoute à juste titre : « Sa disposition le conduit à des compositions complexes, dans lesquelles se déroule l’exploitation complète des tensions du matériau et des mouvements des formes dans toutes les dimensions de l’espace. »[7]

Th. Panourgias lui-même défendra tôt sa connexion directe avec son matériau, affirmant : « Je vois l’art comme ‘sensuel’ et moins cérébral. Je tiens à l’‘objectivité’ de la sculpture. »[8] Il ajoutera que son travail « est marqué par un géométrisme, parfois plus apparent, parfois moins apparent, interne. »[9] Enfin, il revendiquera vigoureusement la liberté de son expression créative, déclarant : « Tout au long de ma vie, je n’ai fait que de la sculpture. Ce n’est pas que je n’ai pas eu de problèmes financiers, mais je ne me suis pas laissé influencer par les pressions de la société de consommation. »[10] Il s’est également positionné dans le débat sur l’identité grecque en tant que président de l’Association des Sculpteurs, soulignant que : « Une identité grecque claire signifie être cohérent et honnête avec ses expériences. »[11] Son travail est encore caractérisé par une disposition vigoureuse, avec la succession de plans et l’émergence de l’essentiel à travers des formes dynamiques.[12] Un élément souligné par Stelios Lydakis est aussi « la texture grossière de la surface extérieure »[13] et, comme un élément typiquement grec de retenue vers l’essentiel, « la structure basée sur le vertical et l’horizontal. »[14] De plus, sa tendance à une expression authentique est évidente, soulignant : « Pour moi, l’art doit avoir une nationalité, » qualifiant son travail de « plasticité structurée. »[15]

Anestis Melidonis
Historien de l’art
Collaborateur scientifique de la Fondation pour la Diaspora Hellénique

[1] Voir « Le sculpteur Thymios Panourgias est décédé », Efimerida ton Sintakton, 23/06/2015. L’article mentionne un extrait intéressant concernant son temps à Agrinio, tiré de Nea Epohi : « Le bonheur pour lui était un professeur qui l’encourageait à développer son talent, tandis qu’une salle de classe de l’école était devenue un espace d’exposition permanent pour ses œuvres. Cependant, ce qui l’a fait connaître dans le monde de l’art, c’est un dessin de Charlie Chaplin qu’il a créé pour un projet de film. Ce dessin a rencontré un immense succès à l’époque, ce qui lui a permis de recevoir un soutien financier pour ses œuvres. » La salle de classe mentionnée ici est celle où le professeur exposait en permanence ses œuvres, et le dessin de Charlie Chaplin fait probablement référence à une affiche de film. Je remercie l’épouse de Thymios Panourgias, la sculptrice Maro Bartzili (née en 1950 à Ammochostos), pour l’information et sa lecture attentive de ce texte.

[2] Voir Sculptor Thymios Panourgias, présentation de Stelios Lydakis, Athènes 2014, pp. 23 et 35 pour les images correspondantes.

[3] Panourgias lui-même a collaboré avec des architectes pour la réalisation de ses monuments dans les espaces publics, avec des exemples notables comme Takis Tavaniotis et Andreas Ventourakis.

[4] P. Karavias, « Les Arts Plastiques », Eleftheria, 10/10/1965.

[5] Panourgias, Sculpture-Dessin, Petite Galerie d’Art, Hilton 1971.

[6] XXXVI Biennale de Venise 1972. Hellas : Fassianos – Mitaras – Panourgias – Piladakis.

[7] Eleni Vakalo, Critique des Arts Visuels, vol. II, 1996, p. 273.

[8] Linardatos K. D. « Thymios Panourgias : ‘L’art dans notre pays doit être modernisé' », Ta Nea, 04/05/1973.

[9] Voir https://xronos.gr/arthra/thymios-panoyrgias-kyvistis-pantos-den-eimai

[10] V. Vasiladiotis : « Euthymios Panourgias, ‘La personnalité de Panagoulis m’a touché' », Eleftherotypia, 26/05/1982.

[11] Melina Adamopoulou, « La semaine de Thymios Panourgias », I Avgi, 11/05/1980.

[12] Chrysanthos Christou – Myrto Koumbakaki-Anastasiadi, Sculpture grecque moderne 1800-1940, Athènes 1982, p. 172.

[13] Stelios Lydakis, Sculpture grecque moderne, Athènes 1981, p. 169.

[14] Sculptor Thymios Panourgias, op. cit., p. 17.

[15] Ibid., pp. 16-17.