Biographie

Originaire de Kissamos, La Canée, Crète, plasticien satirique, Steve Gianakos est né en 1938 à New York. Ses parents étaient des immigrants crétois de première génération, Manolis Hatzigiannakis et Anna Pateromichelakis. Son frère Chris Giannakos (né en 1934) fait également partie du chœur des artistes gréco-américains de renommée internationale, avec son travail post-minimaliste en interaction claire avec l'architecture et l'espace environnant, tandis qu'il enseigne parallèlement à partir de 1963 à l'École de Arts visuels. Les deux frères ont grandi dans une large communauté multiculturelle, comme en témoigne Steve Gianakos dans une récente interview (Myrto Vassiliadou, « Stev Gianakos parle à « K » : Pop art, humour, liberté et tsarouchia », Kathimerini, 8/2/2023 ) : « Les voisins et amis étaient noirs, portoricains, égyptiens et pakistanais. Nous jouions dans la rue avec des balais et des capsules de bouteilles. » Il étudiera d'abord à l'Art Center School de Los Angeles, mais reviendra bientôt à New York pour étudier le design industriel au Pratt Institute de Brooklyn, à l'époque où l'architecte visionnaire et designer  gréco-américain William Katavolos (1924-2020) y enseignait. A travers le cercle radieux de ce dernier, il rencontrera également un autre Grec-Américain, Nick Zografos (né en 1931), célèbre designer de meubles, exposant dans l'espace qu'il entretenait sur Lexington Avenue. Il entrera alors en contact avec l'un des artistes les plus éminents de la diaspora, Louka Samaras (née en 1936), et verra son travail pour la première fois dans une importante exposition de ce dernière à la Galerie Verte. importante exposition de cette dernière à la Galerie Verte. Après avoir obtenu son diplôme de Pratt en 1964, Gianakos établit son studio à Soho, New York à partir de 1966, dans un espace qui appartenait auparavant à l'artiste d'avant-garde pop art le plus éminent de l'époque, Claes Oldenburg (1929-2022). Grâce également à ses contacts avec Oldenburg, Gianakos décidera de se tourner vers la peinture, participant à d'importantes expositions collectives, comme l'exposition « The Dimensional Surface » à A.M. Sachs Gallery, et à l'exposition « Plastic as Plastic » au Philadelphia I.C.A. la même année. Trois ans plus tard, en 1969, sa première exposition personnelle est organisée à la Fischbach Gallery, et depuis lors des expositions personnelles ont été très souvent organisées, principalement à New York (dans les années 1974, 1976, 1977, 1979, 1983 à la Barbara Gladstone Gallery, 1984, 1985, 1988, 1989, 1991, 1993, 1994, 2001, 2009), ainsi qu'à Athènes, à la AD Art Gallery (dans les années 1997, 199, 2001, 2007, 2009, 2012, 2017) , mais aussi dans son pays natale,la  Crète , à la LS Art Gallery d'Elounda (2001) et à la Municipal Art Gallery de Chania (2010), organisée par Peggy Kounenaki. Plus récemment, trois de ses expositions ont été organisées à Paris, à la Semiose Art Gallery (« Figures on a Knife Edge », 2017 ; « Rare Species », 2021 ; « How to Murder Your Pet », 2022), et une à la Galerie Citronne à Athènes (« I…Loop de loop… », 2023).Une importante exposition de son travail a également eu lieu au Musée des Beaux-Arts de Dole en France en 2017 avec le titre moqueur : « Qui a peur de Steve Gianakos », tandis que sa participation à l'exposition collective « Exile on Main Street » au Bonnefantenmuseum à Maastricht est certainement important en 2009, où parmi les neuf artistes sélectionnés figuraient William Copley (1919-1996), Alfred Jensen (1903-1981), Peter Saul (né en 1934) et Joe Zucker (né en 1941). Il participera également – comme son frère – à l'exposition « Modern Odysseys » au Queens Museum of Art en 1999, avec une préface de Peter Selz, où sont représentés 34 des artistes les plus marquants de la diaspora (parmi lesquels Baziotes, Chryssa , Constant, Hadji , Samaras, Stamos, Vagis, Voulkos et Xceron). En 2011 il participe à l'exposition « Polyglossia » de la Fondation Onassis à Athènes et en 2012 à l'exposition « Anti-Culture : L'émergence d'un nouveau sujet social » et « The Athenian Underground » au CAMP d'Athènes, qui seront suivis d'une édition multipage d'un recueil d'articles sous le même titre, par Athens Voice, édité par Thanasis Moutsopoulos, dédié à la mémoire de Leonidas Christakis (1928-2009) et Lazarus Zikos (1940-2011). La même année, il participera à l’exposition du MoMA de New York intitulée « Exquisite Corpses : Drawing and Disfiguration ». Plus récemment, il a participé à deux autres expositions collectives importantes, en 2014 à la Flag Art Foundation de New York (« Disturbing Innocence », commissaire Erich Fischl) et en 2015 à l'American Academy of Arts and Letters de la même ville. A noter également sa participation à des expositions collectives en 1989 à Tokyo (« Images of American Pop Culture III »), en 1987 à Londres (« Cosmic Iconoclasms », ICA Gallery), à la James Goodman Gallery de New York intitulées « Strong Statements in Noir et Blanc » la même année, et en 1984 à Mexico (Museo Tamayo) En 1985, une vidéo de 30 secondes sera projetée à Times Square, New York, pendant 12 jours, 50 fois par jour, dans le cadre de la série de présentations vidéo intitulée « Messages au public » qui a duré de 1982 à 1992, avec œuvres d'artistes multimédias distingués (dont les Guerrilla Girls, Keith Harring, Jenny Holzer, Alfredo Jaar, Richard Prince), à ​​travers un écran géant d'environ 170 mètres carrés éclairé par 8 000 lampes rouges, blanches, bleues et vertes. Gianakos a reçu le Prix Théodoran du Musée Guggenheim en 1977, année où il a également participé à l'exposition collective « Artistes gréco-américains contemporains », organisée par le Musée de Brooklyn.En 1995, il a de nouveau reçu une bourse de la Fondation Guggenheim, en 1996 il a été récompensé par la Fondation Pollock-Krasner et en 1997 par la Fondation Adolph & Esther Gottlieb. Ses œuvres se trouvent entre autres au Guggenheim Museum, au Museum of Modern Art New York (MoMA), au Museum of Contemporary Art Chicago, au New York State Museum, au Whitney Museum of American Art de New York, au San Francisco Museum of Art, au Neuberger Museum of Art de New York, au Brooklyn Museum, aux collections de la Judith Rothschild Contemporary Foundation et de la Chase Manhattan Bank, ainsi qu'aux collections du CNAP en France.

L'œuvre de Steve Giannakos, artiste éminemment « inclassé », s'aligne sûrement aux côtés d'artistes qui ont marqué notre époque par leur ingéniosité et leur radicalité, comme le souligne Denis Zacharopoulos (voir « Steve Giannakos ou fragments d'un discours savoureux », dans Steve Gianakos, Editions Semiose, Paris 2015, sans pagination), puisqu'il a essentiellement inventé une nouvelle dimension dans la création, en se concentrant sur l'immédiateté du geste du langage visuel qui produit ainsi un sens plus direct. L'usage souvent intelligent et dorique de l'humour satirique, en nette distinction avec la moquerie grossière, comme l'a justement observé Michel Leiris (voir « Le peintre et son modèle », dans Ecrits sur l'art, Paris 2011, p . 364) dans le cas de Pablo Picasso, auquel Gianakos fait directement référence, semble également être une composante fondamentale de son art. En utilisant très souvent le dichroïsme noir et blanc, l'artiste gréco-américain met l'accent sur la transmission du message spécifique qui l'intéresse, augmentant son immédiateté et plusieurs fois l'effet instantané qu'il produit sur le spectateur. Les plaisanteries de Gianakos ne peuvent pas être aussi bien décrites par des mots, car elles sont beaucoup plus efficaces en tant que messages visuels, son langage – comme celui de Picasso – est purement imaginatif. Les influences directes de Gianakos remontent d'abord à Roy Lichtenstein (1923-1997), qui à son tour admirait le travail de Gianakos , ayant même son travail dans sa maison de Southampton, Long Island, à côté des œuvres d'Andy Warhol (1928-1987), Dan Flavin (1933-1996) et Joseph Kosuth (né en 1945) (voir Vick Goldberg, « Still Subsersive After All These Years », New York Times, 19/09/1993). Les références de Gianakos au Pop Art sont considérablement plus suggestives que celles auxquelles étaient habitués les premiers représentants de ce courant revivaliste dans l'art moderne, tels que Lichtenstein et Warhol. Plus directes et créatives sont ses références à l'art de la bande dessinée, avec ses représentants favoris Charles Addams (1912-1988) et Peter Arno (1904-1968), comme il le souligne dans son entretien (à Alexis Vaillant dans l'hommage a l’ artiste du fanzine Plaisir de vous rencontrer, n°4, juillet/juillet 2017). Dans cette interview, Gianakos soulignera l'importance de découper et de combiner différentes pièces dans son travail, indiquant l'influence que la méthode surréaliste a eu sur son processus créatif, sa priorité étant toujours le sujet, c'est pourquoi son admiration pour l'art grec ancien, avec sa dimension simple et érotique, est évidente, avec des références à  l’angiographie grecque antique. Dans la continuité de son parcours créatif, il commence à travailler davantage avec la texture de ses œuvres, dans un art de type « contrôlé et incontrôlé ». A travers son travail, il n'hésite pas non plus, comme il le prétend, a viser à devenir « drôle de manière irresponsable, sans répercussions ». Ses sources d'inspiration s'étendent également aux films noirs, comme ceux de Fritz Lang, ainsi qu'aux romans du genre littéraire correspondant, comme ceux de Patricia Highsmith et Elmore Leonard. L'artiste a acquis, non sans raison, la réputation de l'éternel enfant, puisqu'il déclare : « ne pas grandir est un luxe ». Je joue toujours au travail tous les jours. Mon imagination est plus grande que jamais. Je suis complètement heureux !' Gianakos respire l'atmosphère libérée du New York des années 60, lorsque les artistes d'avant-garde commençaient à devenir des personnalités visibles, à sortir définitivement des marges, voire des personnalités brillantes qui éclairaient et dominaient par leur esprit. Ainsi, lui aussi, dans une démarche subversive envers l'avant-garde elle-même, commence à devenir plus critique à l'égard du Pop Art, sans pour autant s'en séparer complètement. À travers une multiplicité narrative typique de l'ère postmoderne qui émerge à cette époque, il réaborde ses sujets leur donnant des connotations sexuelles ou politiques , en faisant des allusions à des détails souvent choquants, mais sans porter atteinte à l'imaginaire global de l'œuvre. Ainsi, trois périodes peuvent être observées dans son œuvre, comme l'observe Alexis Vaillant : celle des années 70, la plus clairement liée au Pop Art, celle des années 80 avec l'usage de slogans et de clichés publicitaires et la période la plus récente, où il devient encore plus complexe avec l'utilisation de collages et de récits, donnant une plus grande spontanéité à l'effet visuel. Ses œuvres rappellent souvent plus les fanzines punk que le Pop Art, et créent, comme le souligne A. Vaillant, chez le spectateur le dilemme de savoir comment les aborder, un dilemme qui reste entier tout au long de son œuvre, le ravivant. Souvent, dans son travail, les titres ont également une forte tendance sarcastique, les sélectionnant dans divers magazines ou livres réels et les combinant dans le résultat artistique final, ajoutant encore une autre étincelle créative. Stephan Correard notera à son tour (voir 'Portrait de l'artiste en cafard', dans Comment assassiner son animal de compagnie, Paris 2022) les effets sur l'artiste de l'analyse freudienne des violences infantiles, ainsi que la texture dialectique de ses œuvres qui rappelle Margritte, avec l'alternance constante d'une imagination déchaînée et l'utilisation de lignes souvent impersonnelles, mécaniques et objectives. Erik Verhagen retracera (voir « Steve Giannakos. Not Mainstream », dans Steve Gianakos, Semiose Editions, Paris 2015, sans pagination) son rapport avec l'expressionnisme abstrait, à travers la façon dont il recouvre ses surfaces de matière visuelle. Enfin, l'artiste et critique gréco-américain Philip Tsiaras (né en 1952) souligne dans sa critique dans Arts Magazine que les créatures de Yanakos ont des visages figés, avec pour conséquence qu'elles dépassent le simple amusement ou le drôle et se livrent à une satire pénétrante, nous montrant  nous-mêmes.

Anestis Melidonis
Historien d'art
Associé scientifique de la Fondation Hellenic Diaspora