Biographie
Après l’émergence, dans la seconde moitié du XIXᵉ siècle, de Ioannis Vitsaris (1843/4-1892) et Giannoulis Halepas (1851-1938), deux créateurs révolutionnaires—en particulier avec le cas limite du second—la sculpture grecque commença à dépasser les modèles néoclassiques pour embrasser le Romantisme, visant une émotion esthétique supérieure.[1] Parmi les sculpteurs grecs les plus éminents du XXᵉ siècle, qui s’inspirent de la tradition locale et des nouveaux enseignements réalistes, qu’ils synthétisent avec le Romantisme de la génération précédente, figurent Christos Kapralos (1909-1993) et Thanasis Apartis (1899-1972), ainsi que Yiannis Pappas (1913-2005), Giorgos Zongolopoulos (1901-2004), Memos Macris (1913-1993), et Nikos Perantinos (1910-20/7/1991).[2] Nikos Perantinos, né à Athènes, était le fils du Parien Leandros Perantinos[3] et de Angeliki, originaire de Syros et fille d’Achilleas Metaxas, qui lui transmit une influence bénéfique pour suivre la voie de la création artistique. Il effectua ses études générales à la célèbre École Hill de Plaka,[4] qui fut également fréquentée par la première femme peintre grecque ayant suivi des études académiques, Eleni Altamoura (1821-1900). De 1928 à 1933, il étudia à l’École des Beaux-Arts d’Athènes sous la direction de Thomas Thomopoulos (1873-1937) et de Konstantinos Dimitriadis (1879-1943). Pendant ses études, il se distingua au concours de composition sculpturale en 1932, et l’année suivante, il reçut le Prix Chrysovergeio. Il apprit les secrets de la sculpture sur marbre auprès du maître marbrier éminent Eleftherios Panousis et passa deux années consécutives aux côtés de Michalis Tompros (1889-1974) dans l’atelier de ce dernier, situé rue Stournara, pour lequel il éprouvait une profonde gratitude. Comme il le confessa au sujet de M. Tompros : « Je ne pourrai jamais rendre ce que j’ai appris durant ces deux années d’apprentissage auprès du maître. »[5]
Il fit sa première apparition publique en exposant son travail lors de l’exposition « Artistes Libres » en 1935 à la Société Philologique « Parnassos, » où le ministère acheta une pièce représentant une Tête de Jeune Homme. L’année suivante, il participa à l’exposition du même groupe, cette fois à la galerie « Stratigopoulou, » où son travail se démarqua à nouveau. Le critique d’art Dionysis Kokkinos souligna que, avec la tête en marbre d’une jeune fille qu’il exposa, « il s’ajoute au groupe sélectionné de jeunes sculpteurs. Stylisée à partir des éléments fournis par la chevelure, avec un volume symétrique et une expression révélant une disposition spirituelle, c’est une pièce sculpturale qui témoigne de talent. »[6] Il participa également à la Biennale de Venise en 1936, année où il rencontra sa future épouse, Olympia Papatriantafyllou, qu’il représenta également dans ses œuvres. En 1937, il prit part à l’Exposition Panhellénique, ainsi qu’aux Expositions Panhelléniques de 1939 (au cours de laquelle le ministère acheta son œuvre Tête de Danseuse, et où il reçut le prix national de sculpture – médaille de bronze), 1957, 1969 (où son œuvre Danse fut acquise), et 1971. En 1940, l’une de ses œuvres fut exposée au Théâtre Municipal du Pirée. En 1941, il fut nommé sculpteur au Musée Archéologique National. Au sein du musée, il réalisa un travail significatif en restaurant d’imposantes sculptures antiques, telles que : le Kouros de Sounion, le Cheval en bronze d’Artémision, Aristodikos, le Kouros de Milos, la Sphinx funéraire, le Jeune d’Éleusis, et la Figure féminine assise. Durant l’entre-deux-guerres, il maintint son atelier au 2 rue Athenionos.[7] Plus tard, il le transféra au 14 rue Euphorionos, à Pangrati.
En 1946, il participa à l’exposition de l’Union Helléno-Française de la Jeunesse à l’Institut Français, ainsi qu’aux Expositions Artistiques Internationales de Stockholm et du Caire. De 1947 à 1951, il étudia à l’Académie libre Julian et à l’École des Beaux-Arts de Paris, bénéficiant d’une bourse du gouvernement français, obtenue à la suite d’un concours organisé par l’Académie Française d’Athènes. Là, il travailla dans l’atelier du sculpteur éminent Marcel Gimond (1894-1961) et fut l’apprenti de Alfred Janniot (1889-1969) et Anry Dropsy (1885-1969), ce dernier étant spécialisé dans la fabrication de médailles. Durant son séjour à Paris, il participa à l’exposition de l’Union Nationale des Beaux-Arts en 1948, ainsi qu’aux Salons d’Automne de cette année-là et de l’année suivante. Enfin, il prit part à l’exposition du Salon de l’Union des Artistes Français en 1949, où il fut récompensé par la médaille de bronze pour Olympia, réalisée d’après son épouse. Lors de cette même exposition, le Ministère Français acheta son œuvre Jeune fille de Paros, qui fut placée au Musée d’Art Moderne de Paris. Parallèlement, il voyagea en Angleterre, en Espagne et en Italie.
À son retour à Athènes, Nikos Perantinos continua de travailler au Musée Archéologique. En 1955, il participa à la Biennale d’Alexandrie avec l’œuvre « Tronc. » L’année suivante, il prit de nouveau part à la Biennale de Venise, où il exposa les œuvres « Olympia » et « Tronc d’une jeune fille. » À partir de 1957, il commença à participer à des expositions internationales de médailles, d’abord à Paris, puis au fil des années à Vienne (1959), Rome (1961), aux Pays-Bas (1963), Athènes (1966), Paris (1967), Madrid (1968), Prague (1969), Berlin (1971), Helsinki (1973), ainsi qu’à Cracovie (1975). Il participa également à des expositions d’artistes grecs contemporains à Bucarest (1962), à l’exposition des artistes grecs pour Chypre (1964, à la Maison des Lettres et des Arts, Athènes), à la Première Biennale Méditerranéenne à Alexandrie (1965) et à la Première Biennale de Sculpture à Filothei (1966). De plus, il prit part à des expositions d’art grec contemporain à Buenos Aires (1965), en Bulgarie (1966) et à Genève (1967). En 1971, il participa à une exposition organisée à Londres (Upper Grosvenor Galleries) pour commémorer le 150ᵉ anniversaire de la Révolution grecque, où il présenta un buste de Lord Byron, ainsi qu’à une exposition pour la même occasion à Athènes (à la Société Philologique « Parnassos »). En 1973, il reçut le Premier Prix des Beaux-Arts.[8] En 1974, il fonda une école de sculpture à Paros, offrant des cours gratuits aux jeunes de l’île dans l’atelier qu’il maintenait à Agia Anna, Parikia. En 1976, il participa à l’Exposition Panhellénique de Sculpture à Thessalonique, puis l’année suivante à l’Exposition Internationale de l’Union des Beaux-Arts à Athènes. Enfin, en 1978, il participa à l’Exposition Panhellénique de Sculpture à Filothei et, l’année suivante, à l’exposition « Sculpture à Faliro. » Au total, il participa à 26 expositions collectives en Grèce et à 31 expositions internationales à l’étranger.[9] En 1991, peu avant sa mort, il reçut le Prix des Beaux-Arts de l’Académie d’Athènes. Avant de s’éteindre, il fit don de ses 192 sculptures à Marpissa, Paros, où se trouve aujourd’hui le Musée Nikos Perantinos, installé dans un bâtiment néoclassique rénové et inauguré en 2009. Il fut membre de comités artistiques du Ministère de l’Intérieur et du Ministère de la Culture, président de l’Union des Sculpteurs Grecs, membre du jury de la Galerie Municipale du Pirée, de la Fédération Internationale des Médaillistes Contemporains et du jury artistique de la Chambre des Beaux-Arts.
Les œuvres du sculpteur dans les espaces publics sont nombreuses (86 œuvres), ce qui rend difficile d’en dresser une liste exhaustive ici. Elles incluent des dizaines de bustes,[10] monuments,[11] statues,[12] médailles,[13] et héroons.[14] Selon St. Lydakis, il figure parmi les créateurs les plus significatifs de héros de la génération des années 1930, aux côtés de Michalis Tombros, Dimitris Ferentinos, Vasos Falireas, George Zoggolopoulos, Lazaros Lameras, et d’autres.[15] Vers la fin de sa vie, l’aboutissement de sa période créative de 60 ans se reflète dans des œuvres majeures comme : « Jeunesse, » érigée en 1989 près du Stade Panathénaïque (à l’intersection des rues Euforionos et Eratosthène) ; « Mnémosyne, » située à la jonction des avenues Vasilissis Amalias et Vasilissis Olgas à Athènes (une réplique de cette sculpture a été installée à la Cour Européenne de Luxembourg), face au monument de Lord Byron ; ainsi que « L’Athlète au repos, » exposée au bâtiment du Parlement Européen à Strasbourg. Ses œuvres se trouvent également dans de nombreux musées et collections.[16]
Nikos Perantinos fut qualifié de « dernier sculpteur de marbre » par Stelios Lydakis, car il resta fidèle aux enseignements classiques, cherchant une sculpture qui respecte les normes antiques tout en révélant et en harmonisant la beauté de son matériau. Angelos Prokopiou décrivit justement Perantinos comme un sculpteur qui « aspire à la certitude et à la tranquillité monumentale. »[17] Lydakis le place dans la lignée généalogique des plus grands sculpteurs grecs modernes ayant travaillé le marbre, débutant avec Dimitris Kossos (1817-1873), les frères Phytalides (dont les sculpteurs éminents George –1830-1901– et Lazaros –1831-1909–), et Dimitris Philippotis (1839-1919), pour arriver à George Bonanos (1863-1940), surnommé le « mangeur de marbre, » et Thomas Thomopoulos, tous inspirés par un « humanisme éclectique, ce qui explique pourquoi beaucoup de leurs œuvres ont une texture idéaliste. »[18] Giannis Miliadis souligna sa maîtrise dans la réalisation de bustes anatomiquement précis, notant qu’il « connaît bien la structure du crâne et exploite avec succès le triangle formé par les pommettes et le menton, vers lequel convergent des plans inclinés. » Malgré l’intensité standardisée qu’il donne aux traits du visage, il sait manier « le jeu subtil des petites surfaces sur la douceur du visage, » conférant une douceur impressionniste aux traits.[19] Tonis Spiteris mit en avant la douceur et l’amabilité de son caractère, soulignant qu’il était « doux de parole et modeste, ne souhaitant jamais organiser une exposition personnelle. »[20] Inlassable créateur de portraits, son œuvre entière prouve qu’il était un maître portraitiste, tant dans les bustes que dans les médailles.[21] Avec une grande conscience de lui-même, il déclara dans le dernier album publié un an avant sa mort : « L’effort créatif est un voyage sans fin, tout comme la connaissance. Il n’a qu’un début ; il n’a ni fin ni étapes marquantes. C’est aussi une douleur, ravivée par le rappel de cette mélancolique ars longa, vita brevis… »[22] Si ses études en France l’ont rapproché du travail d’Aristide Maillol (1861-1944), auquel il correspondait par tempérament et grâce à son apprentissage auprès de M. Tombros, il est évident que les tendances abstraites de son œuvre n’éclipsent jamais la forme. Comme le souligne Lydakis, elles représentent une tendance qui trouve ses premières manifestations dans l’espace grec dès la période préhistorique, avec les figurines cycladiques, et dans le contexte historique, avec l’art géométrique.[23] Dans cette lignée extraordinairement longue de création, Nikos Perantinos persista sans fléchir, croyant, comme il le déclara dans une interview en 1951 pour un magazine anglophone (traduit ici) que « la sculpture doit traiter la masse dans des constructions synthétiques solides qui ne compromettent pas la simplicité de la ligne, mais qui, comme un rythme, investissent l’idée dans la forme. »[24]
Anestis Melidonis
Historien de l’Art
Collaborateur scientifique de la Fondation de la Diaspora Hellénique
[1] Voir l’introduction de Sp. Panagiotopoulos dans N. Perantinos. Sculpture, Athènes 1975, p. 5.
[2] Alexander G. Xydis, « Quelques aspects de la peinture et de la sculpture grecques aujourd’hui, » Portfolio VI, Grèce, 1947.
[3] Nikos Perantinos. 1910-1991. Sculpture. 192 sculptures et reliefs donnés à l’île de Paros, l’île du marbre et de la sculpture, Paros 2001, p. 5.
[4] Evdokia Papouli-Dimitropoulou, « Nikos Perantinos. 1910-1991, » dans op. cit., p. 6.
[5] Mavreta Joakimides, « Nikos Perantinos. Maître de la simplicité et de la forme classique, » Athene, vol. 12, no. 3, automne 1951, p. 8.
[6] D. A. Kokkinos, « Union des ‘Artistes Libres’. Deuxième exposition annuelle, » Nea Estia, no. 223, avril 1936, p. 511.
[7] Dimitris Pavlopoulos, Du Sacré Band à Constantin XII. Sculptures modernes athéniennes, Athènes 2020, p. 86.
[8] Le prix fut refusé par les artistes Alekos Kontopoulos et Klearchos Loukopoulos en signe de protestation contre le régime, tandis que Giorgos Varlamos refusa également la subvention d’État pour la même raison (voir Chroniko ’73. Publication annuelle de mises à jour critiques, Centre Artistique Spirituel “Ora,” p. 116).
[9] Dimitris Pavlopoulos, « La sculpture de N. Perantinos, » Marbre Grec, no. 92, décembre 1991, p. 70.
[10] P. Kallieros, Paros 1952 ; Christoforos Kokkinis, Place St. George, Nauplie, 1953 ; P. Skagiopoulos, Orphelinat Skagiopouleio, Patras, 1954 ; Makedonomachou Lamprou Koromila, parc central de Thessalonique, 1954 ; Plutarchou, place Chaireon, Livadia, 1955 ; G. Pakar, place Anthili, Lamia, 1956 ; Aristote, École Supérieure de Guerre, Thessalonique, 1957 ; E. Kanellopoulou, Premier Cimetière d’Athènes, 1957 ; G. Zarifi, Académie Pédagogique d’Alexandroupolis, 1961 ; Tr. Karadasi, Université de Thessalonique, 1967 ; G. Sotiriou, Spetses, 1969 ; G. Oikonomou, Centre de Recherche, Athènes, 1971 ; Str. Aliprantis, Marpissa Paros, 1973 ; D. Kokkinos, Tour d’Ilia, 1973 ; G. Koulouri, Sifnos 1973 ; M. Kalomiri, Opéra National 1973 ; Platon, Académie de Platon, 1973 ; Emm. Sangrioti, Paros, 1974 ; K. Chairopoulos, place K. Chairopoulos, Athènes, 1974 ; G. Argiropoulos, Paros, 1975 ; A. Ragousi, Paros, 1976 ; Iphigénie, rue Sina, Académie d’Athènes, 1976 ; Aristote et Alexandre le Grand, Fondation Internationale pour la Protection de la Propriété Intellectuelle, Genève, 1977 ; Euripide, Pella, 1977 ; O. Lappa, Scène Lyrique, Athènes, 1977 ; Hippocrate, Hôpital Phedemonte, États-Unis ; Freeman, Galerie d’Ioannina ; Maria Callas, Galerie de Kalamata, etc.
[11] Famille de S. Krassas, Troisième Cimetière d’Athènes, Kokkinia, 1946 ; Gustaf Dolen, Suède, 1955 ; G. Oikonomou, Premier Cimetière d’Athènes, 1955 ; famille de D. Mourmouri, Premier Cimetière d’Athènes, 1959 ; mère de Kolokotronis Zampia Kotsaki, Alonistaina Arkadias, 1978.
[12] Tsolias grec – Premier prix du Concours Artistique Panhellénique – place/parc Roi Constantin, Lamia, 3 m. de hauteur, 1964 ; Emm. Pappas, Place de la Liberté, Serrès, 3 m. de hauteur, 1966 – inclus dans la série commémorative de timbres des combattants de 1821 en 1969 ; N. Stella, Marpissa Paros, 1966.
[13] Pièce de 20 drachmes, 1960 ; pour le 50ᵉ anniversaire de l’Académie d’Athènes, 1976 ; groupe artistique commémoratif de Chios, 1977 ; pour le 50ᵉ anniversaire du magazine Nea Estia, 1977 ; Municipalité d’Alexandroupolis, 1977 ; « Grandes Absences » du XXᵉ siècle, incluant Maria Callas, 1978 ; 50 ans de l’École Anargyrios et Korgialenios, Spetses, 1978 ; M. Stasinopoulos, 1978 ; pièce d’or de 10 000 drachmes pour l’entrée de la Grèce dans la CEE, 1979, etc.
[14] Héroons des Morts d’Alexandre le Grand, École Supérieure de Guerre, Thessalonique, 1957 ; Morts dans la place centrale de Paroikia Paros, 4 m. de hauteur, 1958 ; Morts de la Municipalité de Kallithéa – Premier prix du Concours Artistique Panhellénique – 5 m. de hauteur totale, 1959 ; Morts de la communauté d’Aetos Florina – Premier prix du Concours Artistique Panhellénique – 1961 ; Morts de la communauté de Papadianika Laconie, 1961 ; de la Troisième Assemblée Nationale à Trézène, 1962 ; Morts d’Agios Andreas Kynourias, 1968 ; Morts de la communauté d’Adendro Thessalonique – Premier prix du Concours Artistique Panhellénique – 1972 ; Morts de la police urbaine, Marousi, 1974 ; Communauté d’Anthofytos Nafpaktias, 1976 ; Chalkoutsis Oropos, 1976 ; Communauté des habitants de Lefkadiotis, Roumélie, 1977, etc.
[15] Stelios Lydakis, La Sculpture Néo-Hellénique, Athènes 1981, p. 251.
[16] EPMAS, Galerie Municipale d’Athènes, Ministère de l’Éducation, Galerie Municipale de Rhodes, Ministère de l’Éducation de France, Musée Archéologique de l’Université du Mississippi, Société Archéologique d’Athènes, École Supérieure de Guerre, Thessalonique, Université Aristote de Thessalonique, Collection du Prof. Ioannis Polygenis, Athènes, Université d’Athènes, Arsakeion, Galerie d’Ioannina, Galerie Municipale de Kalamata, Ministère de la Culture, Athènes, Institut des Beaux-Arts John F. Kennedy, Washington, Académie d’Athènes, Banque de France au Caire, etc.
[17] Voir Kathimerini, 20/7/1957.
[18] Voir N. Perantinos. Sculpture II, Athènes 1978, p. 20.
[19] Giannis Miliadis, « Plastique, » Zygos, no. 19-20, mai-juin 1957, p. 9.
[20] Tonis Spiteris, 3 siècles d’art grec moderne. 1660-1967, vol. II, Athènes 1979, p. 243.
[21] Voir les commentaires pertinents de St. Lydakis dans Nikos Perantinos. Sculpture 1933-1990, Athènes 1990, p. 43.
[22] Op. cit., p. 11.
[23] Op. cit., p. 45.
[24] Mavreta Joakimides, « Nikos Perantinos. Maître de la simplicité et de la forme classique, » Athene, vol. 12, no. 3, automne 1951, p. 8.