Biographie

Nassos Daphnis est né à Krokéés, en Laconie, en 1914. Il a aidé son frère aîné à construire des signes commerciaux et a très tôt acquis son aptitude à la construction. En 1930, à l’âge de 16 ans, il a émigré aux États-Unis, en suivant son père qui était déjà un citoyen américain. Il a appris l’anglais à l’école du soir, travaillé dans un magasin de fleurs et commencé à peindre sans aucune formation artistique. À travers son travail, il a rencontré Michael Lekakis, qui était également un marchand de fleurs à Manhattan et qui l’a encouragé et soutenu à se lancer dans la peinture, lui fournissant même son atelier. Très vite, Daphnis a tenu sa première exposition personnelle à la Contemporary Arts Gallery à New York en 1938, présentant des paysages naïfs et des natures mortes. Il a passé la période de la Seconde Guerre mondiale en Europe, se spécialisant dans le camouflage et la réalisation de cartes en relief. À son retour aux États-Unis, son travail a progressivement évolué vers un biomorphisme surréaliste, semblable à celui de Theodoros Stamos et de William Baziotes de la même époque. Sa passion pour le jardinage et son implication systématique dans la culture et l’amélioration de pivoines ont également pénétré dans ses œuvres, comme en témoignent ses premières compositions floricoles et plus tard ses créations biomorphiques faisant référence à l’échelle microscopique des formes végétales. Après sa visite en Grèce en 1950, Daphnis s’est progressivement tourné vers l’abstraction géométrique, avec de fortes références à Piet Mondrian, et a développé une théorie de couleurs personnelle. Ses œuvres se caractérisent par des lignes de démarcation claires avec des contrastes de couleurs intenses et des formes géométriques reconnaissables.

En 1958, il a rencontré Leo Castelli, un marchand d’art important et a exposé pour la première fois dans sa galerie en 1959. Dans les années 1960, Daphnis a expérimenté avec de nouveaux matériaux tels que le plexiglas coloré et a créé des sculptures en trois dimensions à travers la composition de constructions géométriques plates, tout en continuant à peindre. Au début des années 1970, Daphnis a réalisé des œuvres monumentales à grande échelle sur les façades de bâtiments. En 1975, il a présenté The Continuous Painting [Le Tableau Continu], un tableau de 26 mètres de longueur à la galerie Leo Castelli. À la fin des années 1980, il a conçu des projets avec un ordinateur personnel Atari-ST et les a mis en œuvre avec de l’huile ou de la peinture acrylique sur toile.  Avec la pureté d’un minimaliste et l’expressivité impétueuse d’un expressionniste abstrait, Nassos Daphnis est aujourd’hui considéré comme l’un des pionniers de la peinture hard-edge. Ses œuvres se trouvent, entre autres, dans les collections du MoMA, du Metropolitan Museum of Art et du Whitney Museum of American Art à New York. Il est mort à Provincetown, Massachusetts en 2010.