Biographie

Lucas Samaras est né à Kastoria en 1936. Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939, son père, qui travaillait comme fourreur, est resté aux États-Unis, où il été allé pour faire des affaires. Samaras a donc connu les événements tragiques de cette période, ainsi que ceux de la guerre civile grecque, grandissant avec sa mère, sa grand-mère et ses deux tantes. La famille a finalement été réunie en 1948, lorsque Samaras et sa mère ont déménagé aux États-Unis. Au lycée, il s’est concentré sur l’art et s’est expérimenté avec les aquarelles, les pastels, les peintures à l’huile, les compositions d’argile et de feuilles de papier. En 1955, il a étudié à la Rutgers University School of Fine Arts and Sciences au Nouveau-Brunswick, à la suite d’une proposition d’Allan Kaprow, qui est devenu son professeur et son mentor. Il a également étudié de manière informelle auprès de George Segal et Robert Whitman. Parallèlement, il a étudié la littérature, le théâtre et l’histoire de l’art et a participé à des pièces de théâtre et à des comédies musicales au Queen’s Theatre. Ses premières créations comprennent des œuvres abstraites et illustratives, principalement des peintures à l’huile et des pastels avec des natures mortes et des portraits. Au cours de cette période, il s’est expérimenté avec des couleurs argentées et phosphorescentes, ainsi qu’avec l’utilisation de feuilles d’aluminium, qu’il a répétée dans ses œuvres futures. En 1959, il a reçu une bourse du Woodrow Wilson Center et s’est inscrit au département de premier cycle en histoire de l’art de Columbia University. La même année, il est apparu aux spectacles d’Allan Kaprow et a reçu une bourse de la Stella Adler Drama School de New York, où il a étudié pendant deux ans. En même temps, il a construit des objets à petite échelle en utilisant d’abord le plâtre et a commencé à écrire des histoires courtes telles que « Pythia helps the Three-Legged Man » [Pythie aide l’homme à trois jambes]. Il a tenu sa première exposition personnelle à la galerie Reuben à New York la même année. L’année suivante, il a continué à participer à des événements d’autres artistes tels que Red Grooms, Jim Dine, Claes Oldenburg et Robert Whitman. En 1961, il a participé à l’exposition The Art of Assemblage au MoMA avec son œuvre Sans Titre, 1960 – 1961, que le musée a ensuite ajoutée à sa collection. En 1962, il a créé la première boîte d’une série de boîtes numérotées, Boîte # 1 ; il a conclu la série en 1972. Il a utilisé des plumes, des miroirs, du plâtre et des clous pour fabriquer les boîtes. À un stade ultérieur, il a ajouté d’autres objets pointus et disparates tels que des couteaux, des fourchettes, des fleurs en plastique, des oiseaux empaillés, des ciseaux, des lames et des épingles. En 1965, il a créé sa première installation/chambre avec des miroirs, connue sous le nom de Mirrored Room [Chambre Reflétée] et, en 1966, la série Transformation: Eyeglasses [Transformation : Lunettes], sa première série de sculptures où des objets ordinaires étaient réformés par diverses méthodes. En 1967, il a participé à l’exposition American Sculpture of the Sixties au Los Angeles County Museum of Art incluant l’installation Mirrored Corridor [Corridor Reflété], qui a été spécialement conçue pour l’intérieur du bâtiment. En 1969, il a été invité à enseigner en tant que professeur-critique à la Yale School of Art. Au cours de cette période, il a également produit la série Chair Transformations [Transformations de Chaises], transformant des chaises de différentes manières, tout en lançant la série de photos AutoPolaroids, 1969, qu’il a présentée dans un album avec deux rangées de photos ou plus. Dans ces photos, il s’est représenté lui-même dans diverses poses, exprimant ses quêtes personnelles et existentielles. Son implication obsessionnelle avec sa propre image est également évidente dans le film qu’il a réalisé en collaboration avec Kim Levin intitulé Self, 1968, ainsi que dans une série d’œuvres qui ont suivi. En 1972-1973, sa première grande exposition rétrospective a eu lieu au Whitney Museum, pour laquelle il a conçu le plan presque labyrinthique et a supervisé la mise en place. En 1973, il a lancé une deuxième série d’œuvres avec des polaroids intitulée Photo-transformations, interférant avec la surface délicate des photos et déformant les images originelles, souvent au point où les chiffres et les formes n’étaient plus visibles. Il y est parvenu soit par l’innovation d’une déformation contrôlée, faite à la main, soit par l’utilisation de filtres, donnant ainsi à l’image photographique des caractéristiques de conception, de gravure ou même de peinture. En 1975, il a créé la série de dessins Matrix [Matrice] en graphite et, plus tard, en argent et en bronze sur carton noir. La même année, il a participé à l’exposition Eight Artists, Eight Attitudes, Eight Greeks dans le cadre du mois grec à l’ICA de Londres organisée par Christos M. Joachimides et Norman Rosenthal. En 1976, il a commencé à travailler avec une machine à coudre pour la série Reconstructions, avec des morceaux de tissu qu’il cousait afin de leur donner une apparence de mosaïque. En 1978, il a créé trois nouvelles séries de photos : les Natures Mortes, qui comprenait des autoportraits avec des éléments autobiographiques, les Figures et les Sittings [Assis], des portraits assis d’amis et de connaissances encadrées par un éclairage lumineux et des tissus raffinés. En 1982, il a développé sa méthodologie avec la série Panoramas, qui consiste de compositions et de reconstitutions d’images (autoportraits, nature morte et espaces) de minces bandes de photos. Il s’est ensuite expérimenté avec les dimensions de la photographie, aboutissant à la création de la série Ultra Large, 1983, connue pour sa taille évocatrice. En 1983, l’exposition itinérante Samaras: Photos Polaroid Photographs, 1969 – 1983, a été organisée par le Centre Georges Pompidou à Paris. Depuis 2001, il commencé à interférer numériquement avec ses photos. En 2003, il a produit la série Photofictions et, en 2004, Photoflicks, des courtes vidéos qu’il a montées sur son ordinateur. Son autoréférentialité et le besoin personnel de s’enquérir lui-même avec un regard psychanalytique, voyeuriste, brut et à la fois complaisant font partie intégrante de son œuvre. Il a participé à de nombreuses expositions personnelles et collectives aux Documenta 4, 5 et 6 (1968, 1972, 1977) à Kassel et a représenté la Grèce à la Biennale de Venise en 2009. Ses expositions rétrospectives ont été organisées par le Whitney Museum of American Art (2003-2004), la Galerie Nationale (2005), le Museum of Contemporary Art of Chicago (1971), le Denver Art Museum (1981 – 1983 & 1988), ainsi que par le Yokohama Museum of Art (1991 – 1992). Ses œuvres figurent dans des collections telles que celles de l’Art Institute of Chicago, du Museum of Contemporary Art de Los Angeles, du Solomon R. Guggenheim Museum, de la Tate Britain, du Walker Art Center, du Whitney Museum of American Art et bien d’autres. Il est mort à New York en 2024.