Biographie

Ioannis Xirokostas, connu sous le nom Jean Xceron, est né dans le village de Isari, Arcadie, en 1890. Son père Petros Xirokostas était un forgeron. Dès son plus jeune âge, Xceron est entré en contact avec l'histoire grecque et la tradition byzantine en créant des peintures murales avec des portraits de héros de la révolution grecque dans sa maison familiale, des sculptures faites de morceaux de fer, de fil de cuivre et d'autres matériaux de la boutique de son père, ainsi que des gravures sur pierre. En 1904, il a déménagé à Pittsburgh, aux États-Unis, avec sa famille. Pendant les six années suivantes, il a travaillé dans de petites entreprises de ses proches en tant que vendeur, polisseur et nettoyeur à Pittsburgh, Indianapolis et New York. En même temps, il peignait des portraits pour la communauté grecque. En 1910, il a déménagé à Washington, D.C. et, en 1912, il s'est inscrit à la Corcoran School of Art où il a étudié l'antiquité classique, ainsi que les mosaïques paléochrétiennes de Ravenne, tout en travaillant avec des moulages en plâtre et des aquarelles. Au cours de cette période, son intérêt pour les développements dans le domaine de l'art contemporain a surgi lorsqu'il a vu pour la première fois des œuvres de la collection Alfred Stieglitz à l'occasion d'une exposition organisée par ses camarades George Lohr et Charles Logasa en 1916. En 1920, il s’est installé à New York et s’est lié d'amitié avec les artistes Joaquin Torres-Garcia, Max Weber, Abraham Walkowitz et Joseph Stella. Pendant les deux années qui ont suivi, il participa à la Society of Independent Artists tenue à l'hôtel Waldorf Astoria à New York et porta sur l'étude des mouvements artistiques de l'Europe, en mettant l'accent sur l'œuvre de Cézanne. Il a ensuite commencé à abandonner les détails réalistes dans ses peintures et à aborder ses sujets de manière cubiste. Parallèlement, il a rencontré Mary Dorros, avec laquelle il s'est marié, et a noué des liens étroits avec son frère Théodore, écrivain et intellectuel qui a activement contribué à son développement spirituel. En 1927, il s’est rendu à Paris où il est resté pour les 10 prochaines années. Il a écrit en tant que critique d'art pour le Boston Evening Transcript et le Chicago Tribune à Paris et a été immédiatement accepté dans les milieux artistiques modernes de la ville, ayant écrit des articles pour des artistes tels que Piet Mondrian, Theo Van Doesburg, Fernard Léger, Hans Arp et Mikhail Larionov, dont il a fréquemment visité les ateliers. Jusque dans les premières années de son séjour à Paris, seuls Joaquin Torres-Garcia, Théodore Dorros, Tériade, Michael Tombros et Christian Zervos connaissaient son travail, jusqu'à ce dernier, en 1931, en tant qu'éditeur du magazine Cahiers d'Art a organisé sa première exposition personnelle à la Galerie de France présentant une série de toiles post-cubiques sur lesquelles il a présenté les premières tendances à s'éloigner de la forme fixe, remplaçant les formes rectangulaires par des formes curvilignes, adoptant le mouvement rythmique de la ligne et utilisant principalement des nuances de gris. Dans les années suivantes, il s’est concentré sur le rendu purement géométrique de l'espace et a introduit les premiers modèles et grilles structurels dans ses œuvres. Peu à peu, ses peintures ont acquis des formes plus complexes et des couleurs vibrantes combinées à des lignes noires en gras, tandis que la lumière émise par les couleurs elles-mêmes tendait vers les bords de chaque forme. Ces principaux moyens d'expression, qui l'ont établi, ont demeuré pour le reste de sa carrière. Au milieu des années 1930, il avait déjà rejoint les groupes d'artistes Cercle et Carré, Abstraction-Création et Surindépendants. En 1935, il a exposé à la galerie Garland à New York et est entré en contact avec David Smith et James Johnson Sweeney, qui ont promu son œuvre. En 1937, il a exposé à la galerie Nierendorf, où Hilla von Rebay, ancienne directrice du musée Solomon R. Guggenheim, a acheté une de ses œuvres. Il a ensuite déménagé à New York, rejoint le groupe American Abstract Artists (AAA) et est devenu l'un des rares artistes abstraits de son temps avec une réputation internationale participant à des compétitions nationales. Il a ensuite été embauché par le Federal Art Project de la Works Progress Administration afin de concevoir une peinture murale abstraite pour la chapelle du pénitencier de Rikers Island, ce qui contrastait avec les jusque-là préférences du programme dans la sélection d’artistes provenant du mouvement du réalisme social. En 1939, il a commencé à travailler au musée Solomon R. Guggenheim à New York, poste qu'il a occupé jusqu'à la fin de sa vie. Au cours des années suivantes, alors qu’il se trouvait et agissait parmi les principaux artistes de la communauté gréco-américaine tels que Polygnotos Vagis, Kimon Nicolaides, Aristodimos Kaldis, George Constant, Theodoros Stamos, William Baziotis, Peter Voulkos et Michael Lekakis, il s’est distingué comme un pionnier de son genre et est resté attaché à explorer les possibilités de la peinture abstraite géométrique, que peu ont représenté avec une telle ingéniosité. En 1965, une exposition rétrospective de son œuvre a eu lieu au musée Solomon R. Guggenheim et, en 1966, la Pinacothèque Nationale d'Athènes-Musée Alexandros Soutsos à Athènes a acheté ses œuvres d’une exposition tenue au Zappéion, co-organisée par le ministère de l’éducation et le musée Solomon R. Guggenheim. Il a laissé son dernier souffle à New York en 1967. Entre autres, il a notamment exposé en solo dans les salles d'art suivantes : la galerie Percier (1933, 1934) à Paris, le musée du Nouveau-Mexique(1948) à Santa Fe, la galerie d'art de la UCLA (1949) en Californie, le musée d’art de Santa Barbara (1949) en Californie, la galerie Henry Art (1949) à Washington, D.C., la galerie Janis (1950) à New York, la galerie Rose Fried (1955, 1957, 1960), à New York, le Newcomb College (1957) en Louisiane. Ses œuvres se trouvent dans les collections d'instituts d'art et de musées tels que : les Cahiers d'Art à Paris, la galerie Phillips Memorial à Washington, le MoMA à New York, le Museum of Living Art à New York, le musée Solomon R. Guggenheim à New York, le musée des Beaux-Arts de l’Université de Géorgie, le musée Berkshire au Massachusetts, le Carnegie Institute en Pennsylvanie, le Smith College au Massachusetts, le Staatliche Kunsthalle Karlsruhe en Allemagne, le musée de Tel-Aviv en Israël. Il a reçu la plus haute distinction de la part de l'État grec pour sa contribution à l'art.