Biographie

Le sculpteur, peintre et architecte autodidacte Giorgos Zongolopoulos, originaire du village de Manna (anciennement Markasi) dans la région montagneuse de Corinthie, est né à Metaxourgeio, au centre d’Athènes, en septembre 1901 (généralement son année de naissance est 1903). , date qui est annulée par les témoignages de celui-ci à ses proches, mais aussi par l’année du début de son service militaire, qui se situe en 1918). En 1910, il devint orphelin de son père. Après la fin de son service militaire en 1923, avec le Traité de Lausanne, il entreprend des études à l’actuelle ASKT, puis « École des Arts », auprès du sculpteur et universitaire Thomas Thomopoulos (1873-1937) comme professeur. À l’École, il sera expulsé à deux reprises, pour des raisons disciplinaires, car il appartenait à une bourse avec des demandes de renouvellement qui ne correspondaient pas au climat académique de l’École à cette époque et il maintenait toujours le courage de son opinion. Lors de sa deuxième suspension « pour une durée indéterminée », l’intervention du poète Ioannis Gryparis (1870-1942), en tant que directeur des sciences et des arts du ministère de l’Éducation de l’époque, fut nécessaire pour lui permettre de terminer ses études et d’obtenir son diplôme en 1930. Il achèvera sa spécialisation dans le domaine de la sculpture en 1936, en obtenant son diplôme de l’Académie des Beaux-Arts, rebaptisée en 1930. Lui-même considérera plus importante que ses études sa connaissance le groupe de personnes dont l’initiateur central était Dimitris Pikionis (1887-1968), avec la participation de Spyros Papaloukas (1882-1957), Patroklos Karatinou (1903-1976), Nikolaos Mitsakis (1899). -1941), Antonio Sochos (1888-1975), Costas Biri (1899-1980) et d’autres, ainsi que la présence également décisive de Fotis Kontoglou (1895-1965) et dans une moindre mesure de N. Hatzikyriakos-Ghikas (1906- 1994). Son admiration pour Kostis Parthenis (1878-1967) fut également un élément important dans son développement artistique. Il participe à plusieurs groupes d’artistes (SEK, Omas Techni 1930, Stathmi, Tomi, Groupe pour la Communication et l’Enseignement de l’Art).

En 1932, il fait la rencontre de la peintre Eleni Paschalidou – Zongolopoulou (Elena Zong) (1909-1993), qu’il épouse en 1936. Dans la période 1930-38, il conçoit des dizaines d’écoles sur tout le territoire en tant qu’architecte au Bureau des études de construction scolaire du Ministère de l’Éducation. Auparavant, il a travaillé en 1926-27 au Département de Restauration des Monuments Anciens et Byzantins du Ministère de l’Éducation, où il aura une collaboration fructueuse – mais non sans frictions – avec Anastasios Orlandos (1887-1979), dessinant de nombreuses églises. En 1934, alors qu’il était maire Spyros Merkouris, il participa à la création des neuf Muses, statues qui décoreraient la place Omonia, jusqu’à leur ignominieuse suppression en 1937. En 1934, il dessine le buste d’Andreas Miaoulis, retrouvé chez « Leoforo Iroon 1821 » dans le Champ d’Areos. La même année, il visite l’Exposition internationale de Paris et s’extasie artistiquement devant le Pavillon espagnol, où sont exposées les œuvres du sculpteur Alexander Calder (1878-1976), de son confrère Julio González (1876-1942), et surtout la peinture (point de repère) par Pablo Picasso (1881-1973), Guernica. A Paris il rencontrera également le sculpteur Charles Despiau (1874-1946). A partir de 1938, suivant les conseils de son épouse, il se consacrera définitivement à la sculpture, participant aux « Panhelleniums » de 1938 et 1939, mais aussi à la 22e Biennale de Venise en 1940, avec quatre bustes. Durant l’occupation allemande, il restera à Athènes, où il se liera d’amitié avec le sculpteur Thanasis Aparti (1899-1972). Après la Seconde Guerre mondiale, en 1947, il construira sa maison à Paleo Psychiko, aujourd’hui toit de la Fondation Georgios Zongolopoulos, où fréquenteront d’importantes figures de l’art et intellectuels grecs modernes, comme Errikos Franziskakis (1908-1958), Yiannis. Moralis (1916-2009), Nikos Nikolaou (1909-1986), Linos Politis (1906-1982) et d’autres.

En 1948, le Monument aux morts de la municipalité de Keratsini, une statue surnaturelle en marbre, a été mis au jour, avec comme modèle Ariadni Xenakis née Chrysonopoulou (1924-2015), épouse de Kosmas Xenakis (1925-1984) et modèle préféré de beaucoup d’ artistes grecs célèbres. La même année, il réalise sa première exposition personnelle à la galerie « Zachariou » d’Athènes, avec laquelle, selon Manolis Hatzidakis, « il entre définitivement et victorieusement dans la période de maturité ». En 1949, il part neuf mois, grâce à une bourse du gouvernement français, à Paris, étudiant auprès du sculpteur Marcel Gimond (1894-1961), où il rencontrera également le célèbre sculpteur Henri Laurens (1885-1954). En 1952, Il a été décerné lors d’un concours pour le Héros des morts à Itea en collaboration avec le sculpteur Achilleas Apergis (1909-1986). En 1953, il s’installe en Italie grâce à une bourse d’État, où il étudie les techniques de fonte du cuivre. Là, il visitera les villes de Rome, Florence, Pistoia et Milan. Ce qui est important pour son virage progressif et définitif vers l’abstraction, c’est sa connaissance principalement de l’œuvre de Marino Marini (1901-1980), dont il reconnaît les bases archaïques dans l’art étrusque, mais aussi de Giacomo Manzou (1908-1991), Arnaldo Pomodoro (1926) . En 1956, le Monument aux morts de Kokkinia a été découvert, sur la place Osias Xeni, l’une des premières sculptures de l’espace public de Grèce faisant référence à la Résistance et l’une des plus parfaites d’un point de vue esthétique. La même année, il participe à la 28ème Biennale, avec la Composition Dramatique, avec Ah. Apergi, Clearchos Loukopoulos (1906-1995), Nikos Perantinos (1910-1991) et Michalis Tombros (1889-1974). En 1957, il participe à la Biennale de São Paulo avec Costas Koulentianos (1918-1995), où il présente une version abstraite de Poséidon. En 1958-60, avec l’architecte Constantinos Bitsio, il entreprendra la conception de la place Omonia avec des jets et une sculpture avec son Neptune abstrait, qui ne sera finalement pas placée, qui sera érigée plusieurs décennies plus tard à l’Université George Washington à la capitale américaine en 2014. En 1960, le monumental Héros de Zalongos sera érigé, sur le versant de la montagne éponyme de Pinde, un monument qu’il avait déjà conçu depuis 1953 alors qu’il était à Florence, avec la collaboration de Patr. Karantinou. En 1962, il présentera ses œuvres dans une exposition personnelle à l’Institut technologique athénien des écoles Doxiadis à Athènes, ainsi qu’à la salle « Art » de Thessalonique. En 1964, il participe pour la troisième fois à la 32e Biennale de Venise, cette fois avec K. Koulentianos, Spyros Vassiliou (1903-1985) et Nikos Nikolaou (1909-1986), où il présente la sculpture Les Delphiens. Le commissaire de la Biennale, Tonis Spiteris, soulignera à Zongolopoulos « un intérêt intense pour les recherches autour des extensions de la dimension ». En 1966, la sculpture abstraite monumentale de la Victoire de Samothrace en métal cor-ten est érigée à l’entrée de l’Exposition internationale de Thessalonique, peut-être la première sculpture abstraite monumentale dans un espace public en Grèce, qui suscitera de vives réactions, avec Manolis Andronikos (1919-1992), Dimitris Fatouro (1928-2020) et Patr. Karantino pour défendre le projet. M. Andronikos soulignera qu' »à notre époque, les monuments sculpturaux les plus importants ne sont plus virtuels ». En 1971, il présente l’exposition « Art cinétique » à l’Union hellénique-américaine d’Athènes, où selon Emmanuel Mavrommatis « il a présenté un aspect entièrement nouveau de son génie avec des œuvres « cinétiques » qui montrent une jouissance très jeune des possibilités de la lumière et des surfaces en mouvement, et une ingéniosité extraordinaire. En 1976, il présente ses « Lens » à Campo Pisani, Venise, parallèlement à la Biennale de la même année. Dans les années 1977-79, il présentera successivement des expositions individuelles au Musée Zacheta de Varsovie, au Musée Budavári Palota à Budapest et à la Galerie Zoumboulakis à Athènes. En 1981, il conçoit avec Alexandros Tombazis le Monument de la Résistance nationale de Gorgopotamos (1939), qui ne sera jamais érigé. En 1984, il présente une exposition personnelle au Goethe-Institut d’Athènes. En 1986, il présente l’exposition « Souvenirs- Régénération – Recherches » à la Galerie d’Art d’Athènes. En 1989, sa sculpture hydrokinétique intitulée Bouclier en acier inoxydable a été installée de manière permanente au Centre culturel européen de Delphes. En 1990 il expose ses célèbres Parapluies à la Galerie « Jean Brenier ». En 1990, il reçoit le premier prix pour le Monument de la Bataille de Crète à Maleme dans la préfecture de La Canée, mais l’œuvre n’est pas installée. En 1993, il représente individuellement la Grèce lors de sa quatrième participation à la 45e Biennale de Venise. En 1995, son œuvre est installée dans le bâtiment de l’ONU à Bruxelles et la même année, il place une installation sculpturale avec ses parapluies sur une plate-forme du Grand Canal devant l’entrée de la 46e Biennale ; l’œuvre sera installée de manière permanente au plage de Thessalonique en 1997. En 1998, l’œuvre de Tel-Neant a été installée sur la place Wittenberg à Berlin, et en 1999, son œuvre  Kolona a été installée sur la place centrale de Weimar. La même année, il conçoit « l’Atrium » de la station de métro Syntagma. En 2001 il présente l’œuvre « Pentacycle » à l’entrée de la 51ème Biennale de Venise, l’œuvre se trouve actuellement à Omonia. En 2002, dernière exposition personnelle à la galerie d’art « Astrolabos » à Athènes. Le 11 mai 2004, il décède. En 2007, sa monographie a été publiée et en novembre 2008, son travail a été présenté dans une grande exposition rétrospective à la salle de concert d’Athènes. Le travail de Zongolopoulos montre, comme en témoigne son long parcours créatif, un développement expressif caractéristique, car déjà dans les années 1950, il s’oriente clairement vers l’abstraction, avec des éléments qui le rapprochent de la sculpture moderne de l’époque en dehors des frontières grecques. Chrysanthos Christou reconnaîtra la nouvelle orientation que prend son travail à partir de 1970 avec des œuvres « évoluant dans le climat de la plasticité photocinétique et, plus généralement, de l’art visuel-cinétique ». Alex. Xydis retracera également à partir de 1979 sa préoccupation « pour les constructions hydrocinétiques en combinaison avec l’acier inoxydable et avec l’eau qui coule calmement ou de manière inattendue et spasmodique ». Entre autres, Denys Chevalier, Jean Starobinski, Pierre Restany ont fait l’éloge de son œuvre, le premier reconnaissant le fondement de sa sculpture dans « quelque chose qui dure et qui appartient au passé et au futur ». Le sculpteur grec a lui-même souligné : « …pour mon propre travail, ce qui m’intéresse, c’est que l’œuvre respire. Quand nous disons « respire », cela peut être une transparence ou autre. » Zongolopoulos a réussi un travail régulier et persistant qui allait au-delà des normes sculpturales établies – par exemple en travaillant davantage avec les lignes qu’avec les volumes –, utilisant à la fois son attrait pour l’architecture et ses capacités connues en peinture, pour introduire des éléments que la sculpture grecque moderne n’avait pas entre les frontières de l’État grec, grâce principalement à son contact intense avec l’art de l’Europe et surtout de la France, et à l’esprit de renouveau qui le distingue et le pousse vers l’innovation morphologique. Sa contribution à la nouvelle avancée, bien que dépourvue du soutien officiel, de l’art moderne en Grèce vers une expression plus abstraite et dynamique, en contact fort avec le concept de l’échelle et du rythme d’origine architecturale, combiné même avec les éléments de la nature, qui ont donné une fluidité et une grande portée a son œuvre, la reliant de manière plus organique à l’espace environnant, sont particulièrement significatifs, et l’impact qu’il a exercé a atteint le point où son exemple était standardisé. Cependant, lui-même, en tant qu’artiste véritablement créatif, ne s’est jamais laissé stéréotyper, même si dans sa vieillesse il était largement accepté avec ses célèbres parapluies, n’hésitant pas à se mettre au défi et à toujours faire des propositions innovatrices et militantes dans le domaine de l’éducation publique. et sculpture monumentale.

Anestis Melidonis
Historien d’art
Associé scientifique de la Fondation Hellenic Diaspora