Biographie

L’île noble de Corfou, où la première université grecque, appelée l’Académie Ionienne, a fonctionné à partir de 1824 avec des érudits et intellectuels distingués tels qu’Andreas Moustoxydis, Christoforos Filitas, Konstantinos Asopios, Theoklitos Pharmakidis et Andreas Kalvos, est devenue, grâce à sa longue cohabitation avec les Vénitiens (1386-1797), un terrain fertile pour le développement d’une vie cosmopolite et d’un épanouissement culturel correspondant. Elle a également accueilli des étrangers notables, comme le voyageur et peintre Edward Lear, l’écrivain Lawrence Durrell, ainsi que notre poète national Dionysios Solomos.[1] Au cours du dernier quart de siècle, un groupe de peintres corfiotes a émergé, qui n’étaient pas de simples imitateurs de l’art italien, incluant Stelios Desylas (1875-1913), Vicentios Bokatsiabis (1856-1933), Spyros Pizanis (1870-1927) et Angelos Giallinas. Ces peintres, ainsi que de jeunes artistes comme Lycurgos Kogevinas (1887-1940) et Markos Zavitsianos (1884-1923), ainsi que le premier maître de Giallinas, Charalambos Pahis (1844-1891), ont produit des œuvres de grande importance « qui dépassent les frontières étroites de l’île », comme l’a souligné Toni Spiteris.[2] Giallinas, fils de Stamos Giallinas-Chalikiopoulos-Agorastos et d’Elena, née Fragkiskos Melikis,[3] est né le 5 mars 1857, dans la Corfou occupée par les Britanniques, sept ans avant l’Union avec la Grèce, au sein d’une famille de descendance noble, la plus riche des Îles Ioniennes pendant plus de deux siècles, comme l’a souligné Theodoros Vellianitis.[4] Cette famille vivait dans l’un des plus anciens manoirs de l’île, situé dans la partie nord-ouest de la place supérieure Spianada, au 16 rue Kapodistriou, dans un bâtiment aujourd’hui classé monument historique préservé et destiné à être transformé en musée moderne dédié à son œuvre. Giallinas a étudié à l’établissement éducatif « Kapodistrias », où il était un élève médiocre, et rien ne laissait présager la brillante carrière qu’il allait suivre.[5]

Il a reçu ses premières leçons artistiques à l’École du peintre paysagiste éminent de l’époque, Ch. Pahis, durant la période 1872-1875. En 1875, avec le soutien de sa famille, il partit pour l’Italie, où il étudia à Venise (1875-1877, Accademia di Belle Arti), Naples (1878, Istituto di Belle Arti) et Rome jusqu’en 1878, bien qu’il n’ait obtenu aucun diplôme.[6] Là-bas, il assimila des éléments de l’école d’aquarelle de Giacinto Gicante (1806-1870) et de l’école napolitaine de Posilippo, ainsi que du vérisme italien.[7] À son retour à Corfou en 1879, il avait déjà décidé de se consacrer exclusivement à l’aquarelle, connue internationalement sous le terme italien « acquerello », une technique également partiellement employée par son premier maître corfiote, Ch. Pahis. En 1881, il fonda une école d’art privée avec V. Bokatsiabis, qui devint l’« École d’Art de Corfou » en 1884.[8] Il semble que la situation financière difficile de sa famille, un facteur commun durant cette période de transition de l’Union avec la Grèce économiquement faible pour de nombreuses familles autrefois aisées de l’île, comme son confrère artiste Georgios Samartzis,[9] ait motivé Giallinas à se tourner vers la peinture comme profession et moyen de subsistance.[10] Ses premiers sujets furent trouvés en explorant les côtes d’Asie Mineure, et il les exposa à Vienne, attirant l’attention.[11] Il voyagea également à Rhodes (1884) et à Constantinople (1885).[12] En 1884, il participa au Salon de Paris. Il organisa sa première exposition personnelle à Athènes en 1886, organisée par Michail Melas au « Club Athénien », laissant une impression particulièrement positive.[13] Son talent fut reconnu par l’ambassadeur britannique en Grèce, Clare Ford, qui l’invita à l’accompagner en Espagne, où il fut transféré comme ambassadeur.[14] En 1887, il organisa avec succès une exposition à Madrid après ses voyages à Madrid, l’Alhambra et Tolède.[15] Il participa par la suite à de nombreuses expositions collectives en Grèce, recevant même une médaille d’or à l’exposition de « croquis » à Parnassos en 1890. La même année, il rencontra l’Impératrice Élisabeth d’Autriche, qui l’apprécia profondément et acheta plusieurs de ses œuvres.[16] En 1896, il participa à l’exposition particulièrement réussie au Zappeion à l’occasion des premiers Jeux Olympiques, occupant une salle entière avec ses œuvres. D. I. Kalogeropoulos nota que Giallinas « sortit victorieux de cette exposition. »[17] Entre-temps, une exposition personnelle très significative de son œuvre fut organisée à Londres (1892, Galerie Craves), recevant des éloges des critiques britanniques, tandis qu’en Grèce, « Le Journal » le qualifia de « peintre poétique de la nature grecque. »[18] En 1895, il épousa son élève et collègue peintre, Angeliki Topali. En 1897, il illustra les « Contes » de Dimitris Vikelas aux côtés de Gyzis, Lytras, Iakovidis, Rallis, Rizos et Fokas. En 1900, il participa à l’Exposition Universelle de Paris. En 1901, 1903 et 1905, il participa aux expositions de « Parnassos. » En 1902, il fonda l’École Artistique et Artisanale de Corfou, où il enseigna. En 1903, il séjourna à Rome pendant cinq mois, réalisant un album représentant les monuments et paysages de la ville. En 1905, il organisa une exposition à Berlin (Galerie « Schulte ») avec un succès tout aussi grand. Le critique d’art allemand de l’époque nota avec approbation qu’il « dépeint émotionnellement le ciel de Corfou et présente l’horizon plein d’atmosphère. »[19] Dans les années suivantes (1907-1909), il participa à trois expositions de la Société Artistique au Zappeion et, en 1915, à l’Exposition de l’Association des Artistes Grecs. En 1907-1908, il travailla également à la décoration de l’« Achilleion » à Gastouri, Corfou, autrefois la villa de l’Impératrice Élisabeth d’Autriche (1837-1898), que l’Empereur Guillaume II d’Allemagne acquit en 1907 et, avec l’aide d’Ernst Ziller (1837-1923), modifia et réutilisa jusqu’en 1914. En 1918, il organisa une grande exposition personnelle dans la salle GEO à Athènes avec 161 œuvres. En 1920, il exposa ses œuvres à Paris à la galerie Georges Petit. Enfin, en 1922, il exposa à Alexandrie, en Égypte, à la galerie San Stefano, et en 1924-1925, il voyagea en Suisse où il peignit le château de Chillon à Montreux.[20] Il mourut dans sa maison insulaire en 1939, où il contribua à divers organismes (Fraternité des Travailleurs, 1911-1923 ; Comité du Port de Corfou, 1924-1927 ; Société Philharmonique de Corfou « Ancienne, » 1926-1931 ; il servit également plusieurs fois comme conseiller municipal jusqu’en 1935), et il ne se remit jamais de la mort de son premier enfant, Nella-Florence, en 1925 à l’âge de 25 ans. Une exposition rétrospective de son œuvre fut organisée à Corfou en 1970, à la Galerie Nationale en 1974 par Dimitris Papastamos, et en 2019 à la Galerie Municipale Centrale de Corfou en collaboration avec la Fondation « Galerie Angelos Giallinas », sous-titrée : « Avec la lumière et les couleurs de Corfou » (éditée par Marina Papasotiriou). La Galerie Nationale n’avait pas acheté ses œuvres avant 1939,[21] tandis qu’aujourd’hui, un paysage est exposé dans son bâtiment principal, et elle possède au total 17 de ses œuvres. En 1992, sa maison devint une galerie abritant 594 de ses œuvres, mais en 2010, il fut révélé qu’elle avait été vandalisée, avec 15 de ses œuvres manquantes, dont certaines furent retrouvées en 2016. Ses œuvres sont conservées dans des musées en Allemagne, Autriche, Russie, Italie, dans les Palais Royaux d’Angleterre et de Grèce, à la Galerie de Rhodes, à la Collection de la Banque de Grèce, à la Collection Leventis, entre autres.

Angelos Giallinas fut peut-être le peintre le plus aimé de son époque,[22] réussissant à « émerger tôt et sans effort, »[23] avec les ventes les plus élevées de ses œuvres tant en Grèce qu’à l’étranger.[24] Il parvint à capturer l’élément liquide avec une habileté exceptionnelle, grâce à son utilisation impeccable de la technique la plus libre et aérienne de l’aquarelle et à son choix astucieux des lieux qu’il représentait. L’académicien et professeur d’histoire de l’art Chrysanthos Christou souligne sa liberté vis-à-vis de toute contrainte académique et l’accent mis sur les valeurs chromatiques et picturales de son travail.[25] Comme le note Manolis Vlahos, « Il a rendu le paysage marin avec délicatesse et sensibilité. »[26] Ses œuvres, bien qu’apparemment influencées par l’impressionnisme français, avec un accent sur les variations de lumière et le rendu atmosphérique,[27] conservent également une forte disposition poétique et une sensibilité rappelant l’art italien de son époque, tout en intégrant des éléments de légèreté et de grâce de l’aquarelle anglaise, comme l’a noté son critique confrère Photos Yofyllis.[28] Giallinas maîtrise parfaitement l’atmosphère du romantisme du XIXᵉ siècle et la brise marine qu’il enveloppe souvent dans ses paysages, réussissant à « exprimer davantage la texture et le caractère intérieur du lieu, sans insister sur des éléments narratifs détaillés, » comme le souligne T. Spiteris.[29] À travers ses paysages, comme les peintres paysagistes romantiques anglais et allemands, il transmet un état d’esprit, cherchant à capturer la poésie et l’âme de la nature,[30] avec l’intention d’éveiller une émotion par la puissance de la beauté.[31] De cette manière, il révèle l’élément caractéristique du lieu qu’il représente, le genius loci, un concept noté à juste titre par son premier érudit, Theodoros Vellianitis.[32] Il capte également des découvertes archéologiques et les « belles ruines, » comme les appelait Odysseas Elytis, d’une manière qui transmet la fraîcheur émanant de leur récente découverte, ainsi que presque tous les grands monuments avec ce regard toujours neuf.[33] En plus des paysages côtiers, il capture, avec la même maîtrise technique et facilité chromatique, des costumes traditionnels, des images ethnographiques de la vie rurale, des monuments architecturaux et des maisons traditionnelles de Corfou, ainsi que des vues panoramiques de la vieille ville magnifiquement structurée de l’île, et de nombreuses perspectives de l’« Achilleion. » Ses œuvres présentent une clarté, des équilibres chromatiques harmonieux, des contours doux et une lumière atmosphérique—caractéristique de la Méditerranée—bien que parfois les tons puissent devenir sucrés et rappeler des cartes postales. Comme l’observa Alexandros Philadelphus, malgré les défauts raisonnables résultant de sa très grande productivité due à de nombreuses commandes, on ne rencontre jamais « une utilisation lâche de la couleur ou une ignorance technique dans ses œuvres. Au contraire, la vie triomphe partout, que sa palette transmet de multiples façons. »[34] Cependant, le style de Giallinas fut standardisé par de nombreux élèves moins connus et reproduit à plusieurs reprises sur des cartes postales par la célèbre imprimerie de Corfou « Aspiotis-ELKA, »[35] ce qui les rend parfois injustement monotones, peut-être en raison de leur popularité et de leur large diffusion. Comme le souligne Dimitris Papastamos dans l’exposition rétrospective de son œuvre à l’EPMAS en 1974, les aquarelles du plus grand aquarelliste de la première moitié du XXᵉ siècle en Grèce—et sans aucun doute l’un des plus grands au niveau international—sont « la traduction poétique et le transfert artistique du monde des choses simples et des impressions nobles, la contribution enchanteresse à la nostalgie d’un monde, d’une époque révolue. »[36]

Anestis Melidonis
Historien de l’Art
Collaborateur scientifique de la Fondation de la Diaspora Hellénique

[1] Voir Manolis Chatzidakis, « Éloge de Corfou. Le rôle pionnier de Corfou dans l’évolution de la Grèce moderne, » Kathimerini – Seven Days, édition spéciale « Corfou, » éd. V. Stavrakas, vol. E’ « Îles Ioniennes, » Athènes, 1996, pp. 4, 10, 12.

[2] Tonis Spiteris, Trois siècles d’art grec moderne 1660-1967, vol. A’, Athènes, 1979, p. 318.

[3] Giannis S. Pieris, « Angelos Giallinas, l’aquarelliste grec de premier plan, » dans Angelos Giallinas. Avec la lumière et les couleurs de Corfou, éd. Marina Papasotiriou, Galerie municipale de Corfou, 2019, p. 17.

[4] Theodoros Vellianitis, « Angelos Giallinas, » Ta Olympia, numéro 30, 2/6/1896, p. 237.

[5] Th. Vellianitis, « Angelos Giallinas, » Estia, numéro 8, 1893, p. 113.

[6] K. Dafnis, « Giallinas : Un peintre exalté par l’Europe, » Ta Nea, 10/3/1969, p. 7.

[7] Dimitris Papastamos, Galerie Averoff, Metsovo, 1991, pp. 25-26.

[8] Giannis S. Pieris, op. cit., p. 18.

[9] Voir George Carter, Le peintre Georgios S. Samartzis, Athènes, 1997, pp. 57-61.

[10] Voir Th. Vellianitis, « Angelos Giallinas, » Estia, op. cit., p. 111.

[11] Ibid., p. 113.

[12] Giannis S. Pieris, op. cit., p. 18.

[13] Voir Artistes ioniens des XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles, édité par Manos Stefanidis, EPMAS, 1993.

[14] Fotos Giophyllis, « Angelos Giallinas, » Nea Estia, vol. 59, numéro 689, 15/3/1956, p. 370.

[15] Giannis S. Pieris, op. cit., p. 18.

[16] Ibid.

[17] Kostas Baroutas, La vie artistique et l’éducation esthétique à Athènes au XIXᵉ siècle, Athènes, 1990, p. 136.

[18] Ibid., p. 123.

[19] Theodoros Vellianitis, « Hier et aujourd’hui. L’âme des paysages, » Empros, 17/12/1925, p. 1.

[20] Marina Papasotiriou, « Rue du peintre Angelos Giallinas, » dans Angelos Giallinas. Avec la lumière et les couleurs de Corfou, op. cit., p. 33.

[21] K. Dafnis, op. cit. L’interprétation selon laquelle son œuvre aurait été sous-évaluée en raison de la technique de l’aquarelle, considérée comme inférieure, est infondée, car de nombreux artistes établis avant Giallinas l’avaient utilisée, tels qu’Albrecht Dürer, William Blake, Carl Rottmann, Edward Lear, William Turner, William « Grecian » Williams, Christian Hansen, ainsi que des peintres grecs modernes de renom tels que Gerasimos Pitzamanos, Athanasios Iatridis, Georgios Margaritis, Polychronis Lempesis, Eleni Altamoura, Stamatis Voulgaris et Grigorios Soutzos avec le premier paysage marin de la peinture grecque moderne intitulé Vue du Pirée.

[22] Theodoros Vellianitis, « Angelos Giallinas, » Ta Olympia, op. cit., p. 238.

[23] Commentaire de Roidis en 1896.

[24] Antonis Kotidis, L’Art grec, peinture du XIXᵉ siècle, Athènes, 1995, p. 248.

[25] Chrysanthos Christou, Peinture grecque 1832-1922, Athènes, 1993, p. 83.

[26] Manolis Vlahos, Paysages marins grecs et l’image maritime européenne, Athènes, 1993, p. 150.

[27] Athanasios Christou, Peintres corfiotes des XIXᵉ et XXᵉ siècles, Corfou, années 1990, p. 8.

[28] F. Giophyllis, op. cit., p. 371.

[29] Tonis Spiteris, op. cit., p. 322. Spiteris reconnaîtra en Giallinas et Odysseas Fokas deux des « premiers peintres ayant regardé le paysage grec avec une vision différente » (op. cit., vol. B’, p. 35).

[30] Theodoros Vellianitis, « Hier et aujourd’hui. L’âme des paysages, » op. cit., p. 1.

[31] Idem, « Angelos Giallinas, » Ta Olympia, op. cit., p. 237.

[32] Idem, « Angelos Giallinas, » Estia, op. cit., p. 115.

[33] Marina Papasotiriou, op. cit., p. 30.

[34] Alexandros Philadelphus, « Exposition artistique, » Parnassos, vol. 13, numéro A, janvier-février 1890, p. 265.

[35] Giallinas est également parmi les premiers peintres grecs à utiliser des photographies comme support d’étude, qu’il réalisait lui-même.

[36] Angelos Giallinas (1857-1939), éd. Dimitris Papastamos, EPMAS, 1974.