Biographie

George Z Constant (Giorgos Konstantinopoulos) est né à Arachova en 1892. Il a perdu ses parents à l’âge de quatre ans et a grandi avec ses oncles au monastère de Panagia Eleousis, près de Patras. En 1910, il a immigré à St. Louis, aux États-Unis, après avoir pris la décision d’étudier les beaux-arts et, en 1912, il s’est inscrit à l’Université Washington de Saint-Louis. Avec l’aide d’une bourse, il a poursuivi ses études à l’Art Institute of Chicago, où il a obtenu son diplôme en 1918. La même année, il a épousé la pianiste Florence Farwell, a participé à une exposition collective à l’Arts Club de Chicago et a commencé à enseigner à l’institution sociale Hull House située dans la même ville. Au cours des années 1920-1921, il a enseigné au Dayton Art Institute puis s’est installé à New York. Pendant les années de récession, Constant s’est impliqué dans les travaux publics et les programmes de la Works Progress Administration et, dans ce contexte, une de ses œuvres a été incluse dans l’exposition New Horizons of American Art, organisée en 1936 au MoMA, à New York. Alors que la tragédie nationale de l’effondrement de l’économie américaine touchait à sa fin, Constant s’est retrouvé confronté au drame personnel de la mort de sa femme en 1937. Il a ensuite épousé sa sœur cadette, Elisabeth Farwell, qu’il a également perdue quelques années plus tard à cause d’une maladie cardiaque de longue date. En 1942, il a épousé la danseuse Kalliroi Lekakis, la sœur de l’artiste Michael et de la céramiste Katerina Lekakis ; dans cet environnement, il a trouvé la stabilité familiale pour la première fois. En 1945, Constant s’est rendu pour la première fois dans la région Shinnecock Hills, à Long Island, et a commencé à séjourner. Jusque dans les années 1950, un cercle d’artistes d’origine grecque qui étaient actifs dans cette région et qui s’appelaient les « Koumbaroi » (les meilleurs hommes) s’était formé autour de lui. Son principal axe thématique a été l’homme et les relations humaines dans presque toute son œuvre. Depuis le milieu des années 1940, il a progressivement abandonné les représentations délicates de figures féminines et infantiles et a commencé à introduire des formes robustes faisant partie d’une toile irrégulière. Les corps dans les grappes d’hommes, de femmes, de enfants et d’animaux étroitement enlacés représentés dans son œuvre mature ne sont séparés que de manière chromatique, sans espace entre eux, et recouvrent toute la surface de la toile. Comme il ressort de la seule monographie concernant son œuvre publiée en 1961, les peintures de Constant font partie des collections de grands musées américains, tels que le centre d’art Walker, le Brooklyn Museum et le Metropolitan Museum of Art à New York. Il a participé à de nombreuses expositions collectives dans des musées et autres lieux, tels que l’Art Institute of Chicago (1940, 1941, 1942, 1943, 1946), le Metropolitan Museum of Art (1941, 1942, 1952), le Whitney Museum of American Art (1946, 1948, 1949).  Il est mort à Long Island en 1978.