Biographie

Yerassimos Sklavos est né en 1927 dans le village de Domata, à Kefalonia, et était le quatrième des huit enfants de sa famille. En tant qu’adolescent pendant l'occupation allemande, il a travaillé à la ferme avec son père tout en créant ses premières sculptures à partir d'argile, de sable et d’agave américain. En 1948, après avoir terminé son service militaire, il a étudié à l'École des Beaux-Arts d'Athènes de 1950 à 1956 auprès de Michael Tombros. En 1957, il a reçu une bourse de trois ans de la Fondation de bourses d'État grecque (IKY) et a poursuivi ses études à Paris, à l'École Supérieure des Beaux-Arts, dans les ateliers de Georges-Henri Adam, Marcel Gimond et Hubert Yencesse. Il a également fait des études à l'Académie de la Grande Chaumière auprès de Ossip Zadkine. À Paris, ses sculptures ont obtenu un caractère abstrait et géométrique et dépeignaient des formes strictes et simplifiées, comme dans l'œuvre Début d'une saison, 1959. En 1960, il a voyagé en Italie, en Angleterre et aux Pays-Bas. C'est à ce moment-là qu'il a inventé sa propre technique de traitement de la pierre à l'oxygène et à l'acétylène, qu'il a baptisée « Télésculpture », en obtenant un brevet du ministère français de l'Industrie. Il a également rencontré les éditeurs et marchands d'art Christian et Yvonne Zervos et la baronne Alix de Rothschild, qui lui a octroyé un atelier et une résidence à Levallois deux ans plus tard. Sa reconnaissance internationale et une période très productive pour lui ont commencé en 1961, après sa première exposition personnelle à la galerie Cahiers d'Art de Christian et Yvonne Zervos et après avoir remporté la 1ère place en sculpture et reçu le prix Young Artists à la 2ème Biennale de Paris pour son œuvre Âme. Les œuvres Homme Fertile, 1961 pour la São Paulo Biennial et Révolution – Groupe de Personnes, 1961 pour Castellaras-le-Neuf ont suivi. En 1962, il a rencontré André Malraux et Georges Boudaille et a exposé en solo à la galerie Panorama à Lausanne. Un an plus tard, une exposition de ses œuvres a eu lieu au Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris, inaugurée par le ministre de la Culture André Malraux à l’occasion de la 3ème Biennale de Paris. En 1964, il a voyagé à Montréal, New York, Bruxelles, Berlin et en Grèce, et a créé les œuvres Les Sœurs Vertus de marbre de Carrare et Les Yeux du Ciel  de marbre blanc du Vermont, qui sont des exemples représentatifs de l'idiome sculptural que Sklavos a développé et maintenu jusqu'à la fin de sa vie. L’ordre particulier et l’harmonie de ses œuvres résultent de l’évolution progressive de ses tendances géométriques vers une expressivité organique et plastique, avec des références directes à son point faible, la nature du paysage grec, et ses différentes manifestations. En transformant des granits, des porphyres et des marbres, il a créé des masses biomorphiques avec des gorges profondes, des vides, des cavités perforées et des barrières, qui piégeaient et illuminaient en même temps la lumière tout en faisant référence aux formations rocheuses de la mer et semblaient avoir résulté de phénomènes naturels au fil du temps. En 1965, il a créé l'œuvre Lumière Delphique de marbre du Pentélique à Delphes, un endroit qui a nourri davantage le caractère mystique de son travail. La même année, il a tenu une exposition personnelle à la galerie Cahiers d’Art à Paris et a eu une relation avec la peintre et créatrice de costumes allemande Tymia. Il a également créé l'œuvre La Passante, achetée par le ministère de la Culture en 1978, et a participé au Panathénées de Sculpture. En 1966, il a organisé une exposition personnelle au Hilton et a introduit une nouvelle méthode de traitement de la pierre, dans laquelle il utilisait l'énergie solaire qu'il rassemblait à travers un système de lentilles. En 1966, il a créé l'œuvre La Fille Qui N'est Pas Restée à la suite d'une commande de la Monnaie de Paris, ainsi que deux médailles honorifiques pour la Biennale des Jeunes à Paris. Sa dernière œuvre était la sculpture La Dernière Perspicacité, 1967. Une nuit, en 1967, alors qu’il rentrait dans son laboratoire obscur à Paris, il a trébuché et a trouvé une mort tragique lorsque l’immense sculpture La Fille Qui N'est Pas Restée l’a écrasé ; il a été enterré dans son village. En 1968, des expositions rétrospectives ont été organisées par Yvonne Zervos à la galerie Cahiers d'Art et par Cécile Golsdcheider dans les jardins du Musée Rodin. Au cours des années à venir, d’autres événements et hommages concernant son œuvre ont eu lieu en Grèce, en France et en Belgique, et une grande exposition rétrospective a été organisée par la Fondation Culturelle de la Banque Nationale de Grèce (MIET, 1998-1999) à Athènes et à Thessalonique. Ses œuvres se trouvent dans des espaces publics en Europe, aux États-Unis, au Canada et au Brésil.