Biographie

Un demi-siècle après la naissance de la première peintre grecque aux études académiques, Eleni Altamoura (1821-1900), mère du peintre marin Ioannis Altamoura (1852-1878), apparaît une première vague de peintres grecques influentes, comme Kleoniki Asprioti ( 1870-1938), Maria Iglesi (1882-1942), Thalia Diplarakou (1895-1985) et la plus connue Sofia Laskaridou (1876-1965). Parmi ces peintres pionnières de l’émancipation des femmes, Thalia Flora-Karavia, née dans les montagnes de Siatista (1871-17/1/1960), fille de prêtre, se distingue par la richesse et la qualité de son œuvre. Dès l’âge de 3 ans, elle grandira à Kantikioi (ancienne Chalcédoine) de Constantinople, une zone côtière au pittoresque intense, qu’elle capture avec nostalgie dans ses œuvres. Durant ses années d’école, elle étudie à l’école de filles Zappeion, en tant qu’écolière dès l’âge de 12 ans (diplômée en 1888). Comme elle le déclarera : « J’étais Zappis (…) A 14 ans, je copiais une œuvre à partir d’une carte postale. L’inoubliable professeur de l’école Zappeio, Kalliopi Kehagia, l’a vu et a déclaré : « La petiet a du talent. Elle doit étudier. » L’idée d’étudier la peinture est devenue ma passion » (d’après son entretien avec Nest. P. Matsa, journal. Ethnikos Kyrykas, 22/6/1951). Kalliopi Kehagia fut l’une des protagonistes du mouvement grec pour l’émancipation de la femme et ils furent, avec son frère médecin, les deux personnes qui contribuèrent de manière décisive à sa décision, révolutionnaire pour l’époque, d’étudier la peinture (voir Vas. Iliadis , « Thalia Flora-Karavia » À Vima, 25/7/1954). Sa mère – comme celle d’Eleni Altamoura – était une « femme au foyer » et « dès le début opposée aux choix radicaux de sa fille » (Despina M. Tsourgianni, Thalia Flora Karavia, Athènes 2005, p. 41). Son témoignage, datant déjà de cette époque, met en évidence la tendance romantique de son caractère, qui a motivé ses cours de peinture : « Je faisais des imitations de paysages romantiques et parfois des copies de modèles scolaires lithographiés. Cette maîtrise du dessin m’a donné le titre de la « peintre zapéien » de la part de mes camarades de classe » (Despina Tsourgianni « Quand la vie et l’art ne font plus qu’un : le cas de la peintre Thalia Flora-Karavia », dans Thalia Flora-Karavia. Dessins du devant de Épire [1913], édité par Eleni Margari, Ioannina 2013, p. 10). En 1895, elle parviendra à aller étudier la peinture à Munich, après avoir travaillé entre temps comme enseignante, car la bourse offerte par Constantinos Zappa à une diplômée de l’École des Filles semble avoir été insuffisante, et ce seulement après la mort de son père et la démission de son frère de ses propres ambitions artistiques – car il étudiait la peinture à Athènes et a ensuite abandonné ses études pour travailler à Istanbul – et avec son soutien absolu, qu’elle a réussi à réaliser son rêve. Elle  restera à Munich pendant trois années consécutives et étudiera d’abord successivement aux côtés de Nikolaos Vokos (1854-1902), Paul Nauen (1859-1932) et Anton Azbè (1859-1905), la pédagogie plus autoritaire de ce dernier ne convenant pas. a sa psyché. Cela l’amène à poursuivre ses études aux côtés de Georgios Iakovidis (1853-1932), avec l’ouverture de la célèbre école de ce dernier à Munich au début de 1897. Parallèlement, elle visite régulièrement l’atelier de Nikolas Gyzis (1842-1900), pour qui elle soulignera qu’il lui « a ouvert des chemins lumineux de la vie et de l’art ». Son parcours sera interrompu, puisqu’elle retournera à Constantinople puis participera à la « Troisième Exposition d’Art » d’Athènes en 1899, dont les principaux organisateurs furent Viktoras Dousmanis et Theodoros Vellianitis, où elle aura également son premier contact avec l’Acropole, vers qu’il s’écriera avec émotion : « Pour la première fois j’ai vu autant de lumière et de lumière qui pénétraient les profondeurs de mon âme. Et là au fond, tout immatériel, de l’or, quelques piliers, quelles mains célestes avaient travaillé sur elle ainsi et quelles tempêtes célestes lui donnaient ces blessures qui doraient ainsi et lui donnaient tant de magie colorée ! Acropole, Parthénon, voici le lieu de prière ».  Finalement, elle parviendra à revenir à Munich pendant un an, en 1899-1900, pour retrouver ses deux plus importants professeurs grec Gyzi et Iakovidis, tandis que ses dernières leçons seront prises à Paris, où elle voyage en 1903 et fréquente une année l’Académie gratuite de la Grande Chaumière. Son long séjour à Francfort est également mentionné (voir Vas. Iliadis, ibid.). Un rôle clé dans la vie et l’œuvre de Flora-Karavia a été joué par son mariage en 1907 au Caire avec Nikolaos Karavia. Elisavet Psara, à l’occasion de sa mort, soulignera (post d’Alexandrie, 22/1/1960) que « elle a choisi comme partenaire de vie l’éminent journaliste et érudit Nikolaos Karavia, un homme digne d’elle à tous points de vue. Ils formaient tous les deux l’un des couples les plus unis au monde (…) Après sa propre mort, la vie de Thalia n’avait plus de sens sur cette terre. » Lorsqu’en 1907 Flora-Karavia exposa ses œuvres avec grand succès à l’Hôtel Continental du Caire, Karavias, alors rédacteur en chef du journal Kairon, notait particulièrement à juste titre (voir D. Tsourgiani, Thalia Flora Karavia, ibid., p. 66) : un exemple de la communication intellectuelle qui s’est développée entre eux peut être vu dès le début – pour son travail : « Ce qui enchante le plus dans ses compositions, c’est la « vraie vérité ». Pas de contrats, liberté de talents solides, traitant en partie et en totalité des performances naturelles et extraordinaires ». Grâce à la médiation de son mari, qui publiait à l’époque à Alexandrie un journal intitulé Ephemeris, la peintre réussira à oser quelque chose qui doit sûrement être compté parmi les actes les plus courageux de l’histoire de l’art et pas seulement jusqu’à cette époque pour son genre comme elle a demandé la permission pour faire un reportage pour le journal de son mari depuis le front afin de peindre simultanément ce qu’elle a vu – à en juger par l’abondance des œuvres (plus de deux cents, dont pour la plupart elle a fait don  à ceux qu’elle représentait), la demande de reportage a été probablement un prétexte pour qu’elle apparaisse dans un document pictural-peintural de la guerre (voir Ifigenia Vogiatzi, « La vie et l’œuvre de Thalia Flora-Karavia », en Macédoine-Épire 1912-1913. Impressions de la guerre. Dessins de Thalia Flora-Karavia de la collection du Musée historique national, édité par Dimitra Koukiou – Ifigenia Vogiatzi, Athènes 2012). Elle est classée avec cette participation, aux côtés de Georgios Roilos (1867-1928), Nikolaos Ferekidis (1862-1929) et du peintre de marine Vasilios Hatzis (1870-1915), qui a également immortalisé des scènes des guerres balkaniques – le premier Roilos commençant dèja  de la Guerre malheureuse de 1897–, chez les figures pionnières de la peinture de guerre. Elle exposera ses œuvres au Lycée de Filles Grecques en 1913. Comme elle l’écrira elle-même, de manière simple et romantique, dans la préface de son livre (Impressions de la guerre de 1912-1913. Macédoine – Épire, Athènes 1936, extrait de la préface) à propos de cette aventure : « quelque chose de choquant m’a donné l’envie d’aller voir de près cette lutte libératrice (…) Je suis parti pour Thessalonique ». La description que l’écrivain Kostas Ouranis fait de son apparition inattendue là-bas est également représentative : « L’ennui m’a attiré vers les salles d’opération, où l’on sentait un miroir de la guerre et c’est dans l’une d’elles que j’ai vu pour la première fois Mme Flora-Karavia debout et indifférente à tout le monde en train de dessiner des scènes de la salle d’opération au yeux étonnés des patients blessés et de nous tous qui attendions tout le reste, voir en Emin Aga, mais une femme ». (voir Maria Sklavou-Mavroidis, « Thalia Flora-Karavia [1871-1960] », dans Les Peintres grecs. Du XIXe au XXe siècle, vol. 1, Athènes 1975, p. 409). On peut dire que la peintre a une attitude consciemment romantique à l’égard de ce qu’elle voit, car, avec l’idée d’une Grèce désormais puissante libérant légitimement les terres grecques fortement cultivées dans son esprit, elle ne pouvait pas accepter l’image des jeunes qui perdaient la vie. C’est en effet le sentiment sincère qu’elle exprime pour les deux côtés de la guerre, en faisant souvent référence aux difficultés des prisonniers, mais aussi à l’attitude chevaleresque des euzones, en montrant en même temps la séquence que ses impressions écrites ont avec sa création picturale, transférant dans une certaine mesure à son époque le modèle de Choiseul-Gouffier (1752-1817), avec son livre Voyage pictural de la Grèce qui illustre  essentiellement ses impressions de la Grèce d’il y a 130 ans, dans une transcription originale  pour la peinture grecque moderne. De juillet à octobre 1921, elle suivra  le corps de santé de l’armée  à Smyrne,  Proussa et Moudania, organisant une exposition au lycée grec. En 1940 également, à l’âge de 70 ans, elle reviendra définitivement à Athènes et enregistrera des scènes de l’arrière. Ses expositions sont nombreuses et dans divers pays, comme à New York (« Art Studio Building », 1924), à Istanbul (1899, 1909) à Alexandrie (Savoy Hotel, 1911 ; Casino Concert Hall « San Stefano », 1916 ;  » Rosetta Garden Hall’, 1918) et au Caire (1907, 1916, ‘Cairo Hellenic Center’ 1940), à Paris (Durant Ruel, 1925; 1928) à Thessalonique (1950, 1980), et à plusieurs reprises dans son atelier rue 3 septembre 139  à Athènes près d’Agios Panteleimon, mais aussi à Alexandrie, où elle avait ouvert sa propre école pour femmes peintres, avec entre autres Jenny Argyrou-Liber (Lymberopoulou) (1902-1975) comme élève. Parmi ses œuvres de groupe, se distingue l’exposition qu’elle organise conjointement avec Laskaridou en 1906 à l’Association littéraire « Parnassos », tandis qu’elle participe également à la Biennale de Venise en 1934, aux Expositions internationales de Rome en 1903 et du Caire en 1909, à l’exposition du  » Groupe des 17  » au Zappeion en 1951, ainsi que dans de nombreuses expositions collectives importantes à Munich (1899, 1905), Smyrne (Association Panionios 1902), Belgrade (1954), Boston, etc. Une grande collection de ses œuvres se trouve au Musée de la Guerre d’Athènes, ainsi qu’à la Galerie nationale, au Musée historique national, à la Galerie municipale de Ioannina, à la Collection du Troisième Corps d’Armée de Thessalonique, tandis que ses œuvres ornent l’ Hôtel de Ville de Ioannina, et ont été achetés par le défunt Benaki,  par  le  ministère égyptien de l’Éducation, par le  Musée égyptien, ainsi que par  l’ambassade de Chypre en Égypte. Elle avait reçu la Croix d’or des généraux de brigade et, en 1945, l’Académie lui décernait la médaille d’argent. À Athènes, elle a participé à presque toutes les expositions collectives de femmes, alors qu’elle était célèbre pour sa gentillesse et son amour de la musique.

Son travail se caractérise par la multidimensionnalité et la dynamique des couleurs, basée sur un dessin solide et pictural, réussissant ainsi à assimiler deux vertus principales de ses deux grands professeurs,  l’harmonie des couleurs et la transparence de Jacobides et la liberté de conception et l’imagination picturale de Gyzis, en les combinant avec les enseignements plus libres des couleurs de Paris et les études d’éclairage d’ambiance des peintres de campagne. Sp. Panagiotopoulos (ef. Ethnos, 9/3/1955) soulignera qu’il s’agit de « l’un des rares exemples du style impressionniste grec », et Eleni Vakalo admirera (Ta Nea, 9/5/1956) comment :  » elle perçoit, chaque instant, dans la peinture, et le restitue avec une richesse de couleur et une précision de conception globale, que l’on retrouve rarement chez nos autres peintres ». La peintre Meropi Preka observe que son travail est à la fois expressionnisme et impressionnisme, car elle rend le mouvement et la mélodie des mouvements, mais aussi les jeux de lumière. Gyzis avait reconnu très tôt son penchant pour le portrait et a en effet elle peint des centaines de portraits au cours de sa carrière créative. Comme elle le déclare : « J’ai eu le plaisir de peindre presque tous les écrivains et érudits de la génération passée. Xenopoulos, Nirvana, Palamas, Kokkinos et même l’inaccessible Cavafi. Et beaucoup entre les plus jeunes. Le rapprochement de nos gens spirituels a été pour moi une joie particulière… » Gerasimos Vokos observe que « ses portraits sont dominés par une humeur calme, libérée des perturbations de la lutte interne ». Au moment de la création, elle travaillait pourtant avec un pouls romantique, comme en témoigne Maria Doxiadis, qui avait posé pour elle (voir le documentaire « Nostos » de Sandrine Dumas, 2016) : «Je me souviens avoir attendu d’entendre le bruit du pinceau. Elle travaillait vite, elle était assez nerveux. Elle était fatiguée à la fin de chaque séance. » Gina Politi qui avait posé pour l’œuvre de Sibylla (Fille qui lit) qui se trouve dans l’E.P.M.A.S. soulignera également dans le même documentaire la relation étroite de la peintre avec ses modèles et son regard caractéristique : « comme si elle pouvait faire entrer le monde entier (…) ce rapport à l’image, à ces performances, la communication de ses yeux avec le monde, une chose rare ». Son éducation artistique n’est pas étanche, sans toutefois jamais s’éloigner de la vérité dictée par la nature. Yannis Tsarouchis (1910-1989), qui l’a connue intimement, soulignera (« Souvenirs de Thalia Flora-Karavia », chez les peintres grecs, du XIXe au XXe siècle, ibid., p. 417) comment elle « se distinguait, alors qu’extérieurement il ressemblait à la peinture réalisée par « le monde entier ». Elle avait un profond respect pour Van Gogh et elle parlait de lui comme on parlerait d’un contemporain. » Cela souligne également son indépendance et la dimension autodidacte de sa peinture, car il convient de noter que Flora-Karavia n’a fait d’études dans aucune école académique et que ce qui la caractérisait était un esprit de voyage, satisfaisant son désir d’entrer en contact avec différentes écoles de peinture et un développement autogène. Tsarouchis y situe (voir ibid., p. 417) en effet son élément charismatique puisque, « avec tout le respect que j’ai pour elle », comme il le souligne, il la classe parmi les méthodes autodidactes de son art,  » qui sans technique trouvent tout par eux-mêmes (…) Des gens nus et sans défense, émotifs et libres, qui cherchent la vérité. Caravia, comme beaucoup d’autres du début du XXe siècle, appartenait à cette même race. » En fait, elle avait aussi un penchant pour l’écriture et tenait pendant un certain temps une chronique où elle décrivait ses expériences de voyage, comme le souligne Maria Sklavou-Mavroidis (ibid., p. 406) :  « Dans une série d’impressions de ses voyages en Europe et en Amérique sous le titre En Voyageant, elle donne de belles descriptions pleines de romantisme, s’arrêtant aux détails du quotidien, qu’elle exploite. Une grande partie de ces impressions a été publiée dans le Journal. » Après tout, elle avait également publié ses récits de voyage en 1934 sous le titre « Quelques jours en Palestine ». Dans la peinture de paysages, Flora-Karavia a déposé une dose encore plus grande de son talent de peintre que dans le domaine plutôt limité de la peinture marine. Comme le souligne Athena Tarsouli (« L’exposition de Mme Thalia Flora – Karavia », Ellinis, décembre 1934, p. 252-253) : « elle est la peintre qui vibre directement à partir de la forme de l’objet et le voit comme avec un œil clair, d’autant plus avec une âme plus pure. Elle  contemple la nature avec la perception mentale et émotionnelle la plus saine (…) sans la médiation de « l’intelligence ». De même, I. M. Panagiotopoulos (post Morning, 27/10/1934) notera que « l’artiste se tient face à l’homme et à la nature avec un cœur chaleureux ». Grâce à sa capacité innée à s’identifier à son environnement, elle peut restituer l’espace tel qu’elle le ressent à ce moment précis. En outre, sa vision étonnante de la nature se conjugue avec un panthéisme particulier des peintres paysagistes allemands puisque, comme elle le souligne (voir Yannis Voutsinas, 56 peintres grecs. Ils parlent de leur art, Athènes 2000, p. 162) dans son interview : Dieu est partout. Chaque chose a son charme, à condition de pouvoir le distinguer. Et c’est pourquoi il vous suffit « d’avoir vos pensées pures, votre cœur non contaminé par des sentiments humbles ». Dans son travail de peintre de guerre, elle se distingue par sa capacité à rendre chaque caractère des personnes qu’elle rencontre d’une manière particulière qui place chacun dans le cadre plus large de la guerre en tant que partie intégrante de son histoire. On pourrait dire qu’elle réalise presque cinématographiquement et qu’elle cadre certainement avec une maîtrise photographique les visages qu’elle capture avec son art, ainsi que, comme le souligne l’ érudit critique d’art  et photographe amateur Pavlos Nirvanas (« La guerre de Mme Flora », Estia , 27/4/13 ), sur la manière dont elle réussit à transmettre à travers ses créations l’essence la plus profonde de la guerre qui transparaît dans son œuvre : « Elle poursuit la lumière, jusqu’à l’arrêter, dans son passage fatal, sur un paysage, et elle poursuit l’expression, de la même manière, sur le paysage mental, le plus riche des paysages du monde, qui est la physionomie humaine. « . Sur la même longueur d’onde, le techno-historien Angelos Prokopiou soulignera (Histoire de l’art 1750-1950. Romantisme-Réalisme-Impressionnisme, vol. 2, Athènes 1969, p. 374) : « Karavia a vécu les événements des guerres balkaniques avec la spontanéité d’un reporter qui décrit ce qu’il voit et retient, de son contact avec la réalité, la chaleur et la vivacité de la vérité naturelle. C’est pourquoi sa peinture a le frisson du contact avec le vivant. » Dans un contexte correspondant, la peintre s’est également déplacé picturalement lors de la campagne d’Asie Mineure.

Anestis Melidonis
Historien d’art
Associé scientifique de la Fondation Hellenic Diaspora