Biographie

Panos Sarafianos n’était pas seulement un artiste ; il était un visionnaire dont l’œuvre dépassait le simple plaisir esthétique pour pénétrer les profondeurs de l’existence humaine, de la conscience historique et de l’évolution artistique. Né à Lamia en 1919, il entra en contact avec la peinture dans l’atelier de son père, où avait également étudié autrefois Alecos Kontopoulos—un lieu où l’art n’était pas seulement un métier, mais un moyen d’expression. Sa famille, bien que remplie d’amour, vivait dans de grandes privations, avec neuf frères et sœurs grandissant dans des conditions difficiles.

À l’âge de neuf ans, Sarafianos déménagea avec sa famille à Athènes, à la recherche d’opportunités dans une ville qui offrait à la fois espoir et défis innombrables. Dès l’âge de treize ans, il travailla dans divers commerces tout en fréquentant une école du soir. Malgré les difficultés, sa nature artistique demeura intacte. Entre 1937 et 1940, il collabora avec son père et son frère, Nikos, à la peinture d’icônes d’églises à Spata et à Karpenisi. Ce premier contact avec l’art byzantin lui permit d’acquérir une compréhension profonde de la forme, de la composition et de la dimension spirituelle de l’image—des éléments qui réapparaîtraient plus tard dans son œuvre personnelle.

En 1939, il fut admis au département préparatoire de l’École des Beaux-Arts d’Athènes, où il étudia auprès de Dimitrios Biskinis. Cependant, la Seconde Guerre mondiale vint bientôt interrompre son parcours. Pendant l’Occupation, il poursuivit ses études à l’École des Beaux-Arts, dont il sortit diplômé en 1945, déjà reconnu pour ses performances artistiques. La guerre et la guerre civile qui suivit laissèrent une empreinte indélébile sur Sarafianos. Il rejoignit la Résistance nationale et, plus tard, avec d’autres artistes, devint un combattant de l’ELAS, armé non pas de fusils, mais de ses pinceaux. Dès cette époque, sa vision artistique commença à se dessiner—une vision où la lumière affrontait l’ombre et où l’oppression luttait contre la liberté. La période d’après-guerre fut tout aussi difficile. Ce sentiment de désillusion, le bouleversement de la réalité, la trahison de l’espoir—tout cela devint des thèmes fondamentaux dans son travail. Sa palette de couleurs s’assombrit, ses formes devinrent plus audacieuses et ses œuvres acquirent un symbolisme profond.

En 1947, il ouvrit son propre atelier, qui n’était pas seulement un lieu de formation technique, mais un espace de réflexion et de prise de conscience. Il ne se contentait pas d’enseigner l’art—il enseignait également la pensée qui l’entourait. Il n’imposait pas simplement des techniques, mais encourageait ses élèves à rechercher l’essence des choses, à ne pas simplement reproduire des images, mais à créer de nouvelles réalités visuelles.

Les années 1950 marquèrent une période de nouvelles explorations. En 1954, il organisa sa première exposition personnelle à la galerie ADEL à Athènes. La même année, il épousa l’artiste Mary Hatzinikoli (1928-2020), avec qui il eut deux fils, Giorgos et Dimitris, et il transféra son atelier dans la rue Ithakis, un lieu qui deviendrait le centre de sa création artistique. Son séjour à Rome entre 1956 et 1957 fut déterminant. Il y étudia l’art de la Renaissance, les mouvements européens contemporains ainsi que la technique de la fresque, tout en se formant également à la fresque et à la céramique à l’Instituto d’Arte. De retour à Athènes en 1959, son œuvre connut une explosion de créativité. De 1960 à 1963, sa peinture atteignit un sommet d’intensité et de dynamisme, capturant le conflit entre la forme et le chaos, la structure et la libération. Les années 1960 furent sa période la plus prolifique et la plus révolutionnaire. En 1961, son exposition personnelle à la galerie Nees Morfes établit son identité artistique, faisant de lui l’un des pionniers de l’art grec moderne.

Parallèlement, il commença à s’interroger sur le rôle de l’art dans le monde contemporain. Le développement technologique rapide, la destruction de l’environnement et la reconstruction massive d’Athènes le préoccupèrent profondément. Il considérait que les artistes ne pouvaient plus rester isolés, mais devaient agir collectivement en intervenant dans l’espace public.

En 1963, il fut nommé artiste-muséographe au Musée national archéologique. Là, il approfondit son contact avec l’art grec antique, cherchant ses liens avec les expressions plastiques contemporaines. Pour Sarafianos, l’art ne pouvait être dissocié du passé ; il était un dialogue vivant entre les époques, une réflexion continue sur la forme et sa signification.

Panos Sarafianos s’éteignit le 7 novembre 1968. Sa disparition bouleversa le monde artistique. Ses funérailles se transformèrent en une manifestation silencieuse d’amour et de respect. Aujourd’hui, son œuvre demeure vivante, non seulement à travers ses peintures, mais aussi à travers ses élèves, qu’il a profondément marqués. Sa peinture, empreinte de passion et de vérité, continue de parler aux générations futures, rappelant que l’art est à la fois un miroir de son époque et un phare vers l’avenir.

Georgia Dimopoulou

Classicienne – Éditrice

Source : Les informations et le matériel photographique de ce texte proviennent du site officiel de Panos Sarafianos et Mary Hatzinikoli.