Biographie

Né à Athènes le 8 ou 20 novembre 1885, Georges Bouzianis s’inscrit en 1897 à l’École Supérieure des Beaux-Arts d’Athènes, où il étudie sous la direction de professeurs tels que Georgios Roilos, Nikiforos Lytras, Konstantinos Volanakis et Dimitrios Geraniotis.

De 1906 à 1908, il poursuit ses études à l’Académie des Beaux-Arts de Munich grâce à une bourse. Après un séjour temporaire à Berlin (1909-1910), il s’installe à Munich de 1911 à 1921. Confronté à des difficultés financières, il réalise des portraits sur commande pour subvenir à ses besoins. Parallèlement, il expose dans des espaces publics tels que le Kunstverein, la Künstlergenossenschaft et la galerie Anton Rithaler, un signe de la reconnaissance de son talent par les critiques et collectionneurs allemands.

En 1924, grâce à son héritage parental et au soutien du galeriste de Leipzig Heinrich Barchfeld, Bouzianis, désormais marié à Ria Imholtz et père d’un fils, Panos, s’installe à Eichenau, près de Munich. Il continue de collaborer avec Barchfeld jusqu’en 1934.

De 1929 à 1932, il vit à Paris aux frais de la galerie Barchfeld, à laquelle il cède ses œuvres en vertu d’un contrat. Mais faute de moyens financiers et d’acceptation par le public parisien, il est contraint de retourner en Allemagne. Là-bas, la crise économique mondiale et la montée du nazisme rendent le marché de l’art difficile, en particulier pour les artistes expressionnistes. Craignant que son fils ne soit contraint de rejoindre les Jeunesses hitlériennes, Bouzianis retourne en Grèce en 1934, acceptant un poste de professeur à l’École Supérieure des Beaux-Arts d’Athènes, une promesse qui ne sera finalement pas tenue.

Dans le cadre de la campagne nazie contre l’« art dégénéré », plusieurs œuvres majeures de Bouzianis sont confisquées dans les musées de Leipzig et de Chemnitz, et leur sort demeure inconnu. Le 4 décembre 1943, lors d’un bombardement sur Leipzig, le bâtiment abritant la galerie Barchfeld est détruit. Cependant, les œuvres de Bouzianis, conservées au sous-sol, échappent à la destruction.

De retour à Athènes, malgré sa participation à des expositions, Bouzianis subit des déceptions successives et des privations financières, aggravées par la guerre et l’occupation allemande. En 1949, sa première grande exposition personnelle à « Parnassos » est chaleureusement accueillie par la critique, et il s’impose comme l’un des plus grands peintres grecs. Suivent alors une reconnaissance internationale avec sa participation à la 25e Biennale de Venise en 1950 et l’obtention du premier prix Guggenheim en 1956.

Bouzianis s’éteint dans la nuit du 22 au 23 octobre 1959 des suites d’une bronchite chronique et d’une insuffisance cardiaque. Peu après sa mort, l’association « Les Amis de Bouzianis » est fondée.

Bien qu’ayant traversé les bouleversements qui ont marqué ses contemporains européens, Bouzianis n’a pas représenté les horreurs de la guerre à travers des soldats blessés, des corps en décomposition ou des squelettes. À première vue, il semble que les traumatismes de la Première Guerre mondiale ne l’aient pas touché comme ils ont influencé des artistes tels que Grosz, Dix et Gurschner, qui peignaient des hommes aux instincts bestiaux accompagnés de femmes immorales ou de citoyens désespérés.

Contrairement à eux, Bouzianis n’a pas cédé à une vision déformée de l’homme plongé dans le chaos et la décadence. Il n’a pas représenté la réalité de manière laide ou vulgaire. Au contraire, il s’est concentré sur le portrait, mettant en valeur certains traits ou objets qu’il considérait comme caractéristiques de ses sujets. Il est resté un analyste objectif, impartial et précis de la forme humaine, préservant son intégrité malgré la guerre, la violence, la prostitution, la vieillesse et la mort.

Principalement portraitiste de femmes mais aussi de lui-même, Bouzianis s’est peu à peu affranchi des règles de la proportion, déformant les visages et composant ses œuvres d’une manière de plus en plus expressive. Ses modèles, d’abord mélancoliques, sont progressivement représentés avec des traits violents et flous. Ses figures fragmentées échappent aux conventions classiques – la tête en haut, les pieds en bas – et ses œuvres se « lisent » au-delà des règles, des dimensions et de l’orientation, libérées de toute contrainte académique.

« Dans ses couleurs, les bleus profonds et les noirs commencent à dominer, accompagnés de rouges et de jaunes déchirants et intenses. Chromatiquement, il atteint le cri. Gestuellement, sa violence s’intensifie, la fièvre monte », écrit Eleni Vakalo. Elle poursuit : « Son coup de pinceau est dominé par un mouvement rayonnant, tandis que les gestes ondulatoires et horizontaux reculent. La tache ne s’étale pas en surface, elle devient une empreinte ; l’immédiateté du geste du peintre crée l’intensité de l’œuvre. »

La contribution de Bouzianis au modernisme européen est majeure. Les visages qu’il peignait il y a soixante ans, sans traits reconnaissables et souvent sans distinction de sexe ou d’identité, résonnent avec les recherches plastiques contemporaines. Son évolution personnelle, du naturalisme à l’impressionnisme, à l’expressionnisme et enfin à l’abstraction, fait de lui un innovateur audacieux de la peinture grecque moderne – un expressionniste abstrait.

Ses figures, privées d’environnement, qu’il décomposait, déformait et recomposait, la sensation méthodique d’inachevé, particulièrement visible dans ses aquarelles, sont rendues par des tonalités chromatiques et des transparences qui s’appuient sur la liberté du dessin.

Grâce aux superpositions denses dans ses huiles, à la liberté chromatique de ses aquarelles et aux lignes fluides de ses dessins, Bouzianis exprime poétiquement l’érosion et la dissolution du temps. Ses œuvres figurent dans la Galerie Nationale de Grèce, la Galerie Municipale d’Athènes, la Fondation des Beaux-Arts Teloglion, le Musée de la Fondation Goulandris, ainsi que dans d’importantes collections privées.

Eleni Kypraiou
Historienne de l’art & critique d’art, commissaire d’expositions.

Photographies : Archives de Thanos Konstantinidis et Eleni Kypraiou.

Prépublication du livre « La vie et l’œuvre de G. Bouzianis ».