Biographie

Dans le domaine de l’avant-garde émergente sur la scène artistique de New York, principalement à partir de la fin des années 1960, avec Andy Warhol (1928-1987) comme principal représentant, à une époque où la logique de l’« affirmation sans préjugés » du pop art prédominait, parallèlement à l’acceptation complète de la culture du spectacle,[1] émergent deux artistes grecs-américains de la diaspora : d’abord, Loukas Samaras (1936-2024), puis, dans les années 1980, son élève et ami, Philippos Tsiaras. Philippos Tsiaras est né en 1952 à New Hampshire, Boston, avec des racines paternelles à Grevena en Macédoine et des racines maternelles dans le nord de la Thessalie. Il se décrit comme : « le fils d’une famille de gauche au passé partisan, expulsée de Grèce après la guerre pour des raisons politiques. »[2] Enfant, son père l’encourageait souvent à mémoriser et réciter des poèmes de poètes grecs de la fin du XIXᵉ siècle, principalement d’inspiration patriotique.[3] En grandissant, il se passionna pour L’Étranger d’Albert Camus et l’Existentialisme, qu’il comprit comme une forme d’aliénation culturelle.[4] Il étudia la musique classique et la littérature comparée au Amherst College dans le Massachusetts. Pendant ses études, il explora également de manière systématique la photographie. Initialement, il se distingua en tant que poète, remportant le Prix de l’Académie Américaine en 1975, puis, en 1976, la Bourse Thomas Watson. Pendant cette période, il voyagea en Grèce pour traduire Ritsos, Elytis, et des poètes d’avant-garde tels que Tasos Denegris et Katerina Angelaki-Rooke. Finalement, il mit de côté son travail avec Ritsos pour se consacrer aux nouveaux poètes de l’époque, tout en nourrissant son inclination pour les arts visuels et la photographie. Une opportunité se présenta grâce à Jean Brenier, avec une exposition réussie qu’il organisa à sa galerie à Athènes en 1977. Cette exposition, qui mêlait peintures et photographies, attira l’attention (avec des critiques, des articles dans Gynaika, et une émission de télévision produite par Maria Karavia), et l’orienta vers l’art de la peinture. Cette transition fut solidifiée par une exposition réussie à New York en 1980.[5] En réalité, cette inclination existait déjà depuis le début des années 1970, lorsqu’il vit le numéro de novembre-décembre 1970 de Art in America, qui présentait Loukas Samaras en couverture avec un dossier sur ses œuvres. En 1976, il chercha à le rencontrer, et Samaras, habituellement réservé, accueillit sa visite, intrigué par le fait qu’en plus d’être artiste, Tsiaras était aussi poète. Lors de cette rencontre, ils récitèrent des poèmes écrits sur leurs grands-mères grecques respectives. Dès lors, ils entretinrent une chaleureuse amitié de mentor à élève. Samaras le conseilla notamment de ne pas travailler à The Factory d’Andy Warhol, où ce dernier l’avait invité, et l’encouragea à cultiver sa propre identité artistique. Par ailleurs, Philippos Tsiaras est principalement un artiste autodidacte, un fait qu’il considère comme lui ayant permis d’apporter une contribution personnelle au mouvement d’avant-garde à une époque où, selon lui, un certain domaine de l’art qu’il qualifie de « naïf agressif » prospérait en Amérique.[6] Il est basé à New York, où il s’est installé après ses études universitaires, conservant son atelier moderne à Manhattan, mais il visite souvent la Grèce, où il possède une maison à Kolonaki et une résidence d’été à Lefkada.

Philippos Tsiaras a présenté ses œuvres dans environ 80 expositions personnelles à ce jour, ainsi que dans de nombreuses expositions collectives. Il a d’abord présenté ses travaux en 1974 et 1975 au Amherst College et à Seattle l’année suivante, mais sa première exposition importante eut lieu à Athènes en 1977, avec l’aide du collectionneur et galeriste de la diaspora Alexandros Iolas. Par la suite, il a présenté son travail presque chaque année aux États-Unis, principalement à New York, en commençant par la Haber/Theodore Gallery, puis à la Shea & Beker Gallery (1988, 1989), au Consulat Grec (2002), et en 2017 dans une exposition intitulée « Diaspora. » Il a également organisé des expositions à Denver, à la Inkfish Gallery (1989, 1993, où il a présenté la série « Chevaux », 1997), à Miami (1986, 1989, 1991), à Los Angeles (1989), et ailleurs. Tsiaras a organisé de nombreuses expositions en Italie (1981 à Milan, 1983 à Turin, 1992 à Milan, 1995 à Syracuse et Venise, 2001 à Feltre et Venise, 2002 à Milan, 2003 à Venise), où il a participé à trois reprises à la Biennale de Venise. Il y a reçu un prix en 1995 pour son œuvre « Culture of Water » (« Civiltà dell’Acqua »), installée sur le Grand Canal. En Grèce, il entretient un contact régulier avec des galeries, exposant initialement à la Jean Bernier Gallery (1977, 1984), ainsi que dans de nombreuses autres galeries à Athènes (1992 Titanium Gallery, 1994 « Pieridis », 1995 Aria Gallery, 2015, 2016 et 2021 Blender Gallery) et dans d’autres villes.[7] Il a également organisé des expositions personnelles en Allemagne (1993 à Bonn, 1994 à Mannheim avec l’exposition « Avions et Céramiques »), au Canada (1997 à Toronto et Calgary, 1998 à Montréal), en Jamaïque (1997 à Kingston), à Hong Kong (2002), en Turquie (2006, 2007 – l’exposition « Sandwiches » – et 2008 à Istanbul, 2008 à Bodrum), au Royaume-Uni (2009, 2022 à Londres), en Chine (2014 à Shenzhen), et en Pologne (2015 à Sopot). Ses œuvres ont également voyagé dans le cadre d’expositions collectives au Japon (1985 à Kobe, Tochigi et Tokyo), en Suisse (1992 à Bâle), en Suède (1994 à Gotland), et ailleurs. Il a participé à l’exposition « Modern Odysseys », tenue à New York en 1999 et à Thessalonique en 2000, mettant en avant des artistes éminents de la diaspora gréco-américaine. En plus des prix mentionnés, il a reçu le New York State C.A.P.S. Grant en 1980, le Prix Blickle Stiftung pour la photographie en 1994, et à deux reprises le N.E.A. Grant, le Prix des Arts du ministère grec des Affaires étrangères, ainsi que le Lifetime Achievement Artist Award de la Fondation Alexandrion. Ses œuvres figurent dans de nombreuses collections et musées, notamment le MET à New York, la Collection de la Banque Nationale, la Collection Emfietzoglou, entre autres. Enfin, dans la nouvelle marina de Vouliagmeni, se trouve une sculpture de 3 mètres intitulée « The Social Climber », qui a été présentée à la Biennale de Venise. Au total, 18 livres et catalogues ont été publiés sur l’artiste par des éditeurs prestigieux, tels que Electa et Mondadori.

Le travail de Philippos Tsiaras, bien que marqué par l’influence d’Andy Warhol — dont il a collectionné les œuvres sur toile uniques, possédant à un moment donné environ 70 pièces —[8], s’inscrit parmi les propositions visuelles les plus critiques et personnelles de l’art contemporain, se rapprochant davantage de l’approche de Samaras. Cependant, son œuvre multiplie les références au passé, s’inspirant des peintres coptes, du byzantinisme, des Fauves, des cubistes, ainsi que d’artistes tels que Munch, Dubuffet, Bosch, Redon et Pollock.[9] À ses débuts, Tsiaras a exploré la photographie de manière créative, ajoutant, comme le souligne Niki Loizidi, une nouvelle dimension plastique et mythologique à l’art du photomontage.[10] De plus, comme l’observe Chrysanthos Christou, il se distingue par sa capacité à combiner des matériaux et des éléments expressifs, les transformant en une unité nouvelle.[11] L’une des séries qu’il a développées depuis près de trente ans dans sa peinture est appelée Dot Pop, caractérisée par l’utilisation abondante de points dans l’esprit des néo-impressionnistes. Avec cette technique, il crée des icônes modernes de personnalités célèbres, faisant référence à l’art byzantin à travers les mosaïques et les icônes. Cette œuvre capte l’intensité religieuse que l’iconographie byzantine conférait aux figures représentées, notamment grâce à l’absence de perspective et de décor, des éléments qui ont dominé la peinture occidentale après la Renaissance.[12] Lui-même exprime une admiration pour le passé tout en conservant une perspective artistique résolument moderne : « Tout repose en réalité sur le passé, mais avec des variations fraîches, imaginatives et parfois même extrêmes. »[13] Dans son travail, il revient fréquemment à des thèmes récurrents tels que les avions, les têtes, les vaisseaux et les chevaux.[14] Parmi les séries thématiques qu’il a développées figurent les « Topologies, » le « Family Album, » la série « Horse-Boy, » les « Sandwiches, » ses sculptures en verre, les « Liquid Heads, » et les « Night Drawings. »[15] Tsiaras explore audacieusement des zones fertiles mais difficiles de l’inconscient, produisant des œuvres qui, bien qu’ancrées dans sa vie personnelle, abordent des thèmes intemporels et d’un intérêt intense. Dora Iliopoulou-Rogan met en lumière cet aspect psychographique de l’artiste : « Reconstruits à travers des tourbillons de couleur et des maillages qui se chevauchent, les stimuli psychiques de Philippos Tsiaras incarnent une ‘section dorée’ inspirée et en constante mutation entre l’organique et le ‘psychologique’, entre le ‘primordial terrestre’ et l’‘éternellement métaphysique’. »[16] Miltiadis Papanikolaou souligne également les caractéristiques de son œuvre : « Le monde du mythe et des rêves, le désir incessant de voler et de transcender les limites terrestres se transforment en images d’une passion expressionniste et de compositions surréalistes. »[17] À travers la variété des médiums et des matériaux qu’il utilise, Tsiaras parvient à maintenir une sensibilité fraîche et ludique, tout en imprégnant son art d’une qualité intellectuelle.[18] La dimension réflexive de son travail s’exprime dans l’entrelacement des éléments subjectifs et objectifs, des rêves et de la pensée, dans un espace phénoménologique, comme le note Theodore Georgiou.[19]

De plus, Philippos Tsiaras est un artiste emblématique de la diaspora, ayant absorbé une multitude de stimuli socio-religieux qu’il transforme en messages universels.[20] Un élément caractéristique de son œuvre, outre son penchant pour l’expression personnelle – influencé par Loukas Samaras – est le concept de horror vacui, comme le souligne Marco Meneguzzo. Cela désigne la peur du vide, principalement associée aux artistes baroques, mais qui prend ici une interprétation véritablement moderne, étant liée à une conscience du débordement issu d’une culture des objets. Cependant, l’artiste gréco-américain n’oublie pas de distinguer entre l’utilité d’un objet et sa valeur esthétique, une distinction d’abord notée conceptuellement par le philosophe Georg Simmel en 1911.[21] Un autre aspect distinctif de sa création visuelle est sa croyance en un élan vital, comme le fait remarquer Donald Kuspit, une tendance personnelle qui s’aligne avec la nature irrationnelle et impersonnelle de l’existence. Ainsi, le moi devient un avec la force vitale qui l’entoure.[22] En Grèce, cette personnification de l’élan vital en littérature est représentée par le Zorba de Kazantzakis. Tout au long de son œuvre, Tsiaras conserve une sensualité mêlée au monde de l’inconscient, une simplicité qui recherche la mémoire, enrichissant l’expérience et stimulant l’imagination, comme le souligne Catherine Cafopoulos.[23] Le magazine renommé Artforum décrit succinctement ses peintures comme des « œuvres enrichies et vibrantes avec une utilisation excessive de la couleur et des formations complexes. » Ses photographies, quant à elles, se distinguent par leur autosuffisance sensuelle et leur position critique face à l’insuffisance esthétique moderne,[24] avec des références à d’importants photographes-artistes axés sur l’autoportrait, tels que Loukas Samaras, Melissa Shook, Paul Diamond, et Lee Friedlander.[25] Dans les mots de son contemporain Andreas Giannoutsos, Tsiaras « critique de manière sarcastique le rêve américain nerveusement tendu, dépouillé de motifs et de désirs humains, mettant en lumière des éléments culturels personnels enracinés dans son enfance et son passé ancestral. »[26]

Anestis Melidonis
Historien de l’Art
Collaborateur scientifique de la Fondation pour la Diaspora Hellénique

[1] Cette tendance a été exprimée par le magazine Interview, cofondé par Warhol (voir James Meyer, « The mirror of fashion: Dale McConathy and the neo-avant-garde, » Artforum, vol. 39, no. 9, mai 2001).

[2] « Entretien » avec Syrago Tsiara, dans Diafani Topoi, mars-avril 2003, Centre des Arts Visuels Contemporains de Larissa, mai-juin 2003, Musée d’État d’Art Contemporain, Thessalonique, p. 24.

[3] Entretien avec Michael Komanecky, dans Philip Tsiaras. Private Myths, The Currier Gallery of Art, 1992, p. 28.

[4] « Dialogue entre Philip Tsiaras et Francesca Alfano Miglietti, » source : https://tsiaras.com/dialogue-between-philip-tsiaras-and-francesca-alfano-miglietti/

[5] Voir l’entretien de l’artiste avec Ilia Kanelli, dans le magazine Anti, no. 620, 8/11/1997, p. 50.

[6] Voir ibid., p. 51.

[7] 1995 Céphalonie, 1996 Voula, 2003 Thessalonique et Larissa, 2006 Halkidiki, 2009 Thessalonique, 2016 Asteras Vouliagmenis, 2017 Amanzoe Kranidi, 2018 Paros et Mykonos, 2019 Vouliagmeni. Ses œuvres ont également été exposées dans les galeries de Syros, Ithaque et Corfou.

[8] Voir Lee Sharrock, « Philip Tsiaras : ‘The Greek Warhol’, » Art Plugged, 29/11/2022, source : https://artplugged.co.uk/philip-tsiaras-the-greek-warhol/

[9] Voir l’entretien de l’artiste avec Michael Komanecky, ibid., p. 20.

[10] Niki Loizidi, Artistes Grecs à l’Étranger, Athènes 1983, p. 230.

[11] Crysanthos Christou, Artistes à l’Étranger, trad. Diana Ladas, Athènes 1988, p. 290.

[12] Voir Lee Sharrock, ibid.

[13] « Tout repose en réalité sur le passé, mais avec des variations fraîches, imaginatives et parfois même extrêmes, » voir Fotini Androulaki, Volta, 11/11/2022, source : https://voltamagazine.com/mia-elliniki-odysseia-me-superdots-apo-ton-phillip-tsiaras/

[14] Voir le commentaire de Katerina Karavida, dans Philip Tsiaras. Atlantis, Tsatsis Projects / Artforum, Thessalonique 2006.

[15] Pour les deux derniers, voir Amy Fine Collins, Art in America, avril 1989, p. 267.

[16] Psychoanalysis through color, éd. Dora Iliopoulou-Rogan, Galerie Titanium 1995, p. 7.

[17] Voir dans Diafani Topoi, ibid., p. 10.

[18] Voir le commentaire de Michael Komanecky dans Private Myths, ibid.

[19] Theodore Georgiou, « Art : la subjectivité qui rêve, » dans Topologies and Ceramics, ibid., p. 8.

[20] Voir Evi Baniotopoulou, « Philip Tsiaras : Between the dot and the galaxy – the superdot, » dans Philip Tsiaras. The Superdot, Athènes 2021, p. 18.

[21] Marco Meneguzzo, « A world of objects, » source : https://tsiaras.com/un-mondo-di-oggetti-by-marco-meneguzzo/

[22] Donald Kuspit, « Philip Tsiaras’ Elan, » source : https://tsiaras.com/philip-tsiaras-elan-by-donald-kuspit/

[23] Catherine Cafopoulos, Arti, no. 26, septembre-octobre 1995, p. 235.

[24] Angela Kyriakopoulou, Eikastika, mars 1984, no. 27, pp. 45-46.

[25] Allan D. Coleman, « Philip Tsiaras: Photography Using Artist, » dans The Supereal Philip Tsiaras 1971-2009, 9/10-6/12/2009, Thessalonique : Musée de la Photographie de Thessalonique, 2009, p. 41.

[26] Andreas Giannoutsos, « The Nostalgia of ‘Odysseus’ and the Spring Seed, » dans Diafani Topoi, ibid., p. 12.